Fedre, stresset ditt kan påvirke barnets hjerne
I løpet av livet kan en fars opplevelse av stress endre sædceller på måter som påvirker utviklingen av hans avkom - inkludert hjernen deres og hvordan de selv reagerer på stress.
En studie som nylig ble presentert på årsmøtet i American Association for the Advancement of Science i 2018, holdt i Austin, TX, avslører ny innsikt i hvordan dette skjer.
Det er allerede fastslått at en mors opplevelse under graviditeten - inkludert kvaliteten på kostholdet, stresset og infeksjonen - kan påvirke utviklingen av hennes avkom, inkludert hjernen deres.
Den nye forskningen - som ble ledet av Tracy Bale, som er professor i farmakologi ved University of Maryland School of Medicine i Baltimore - øker vår forståelse av hvordan fedre også kan påvirke hjernens utvikling av sine avkom.
Studien, som ennå ikke skal publiseres, vedrører feltet epigenetikk, knyttet til faktorer som kan endre instruksjonene i vår DNA-kode uten å endre selve koden.
Epigenetikk, helse og sykdom
Epigenetiske endringer spiller en viktig rolle i helse og sykdom. For eksempel kan de endre hva som skjer i celler ved å slå gener på og av og ved å bestemme hvilke proteiner som produseres.
Videre er det økende bevis fra epigenetikk angående hvordan miljøeksponering og opplevelser fra en generasjon kan påvirke den neste biologiske utvikling og sykdomsrisiko gjennom arvemekanismer.
Kreft var en av de første menneskelige sykdommene som forskere koblet til epigenetiske endringer.
Studier fra så tidlig som på 1980-tallet fant at tumorvev fra mennesker med kolorektal kreft hadde færre epigenetiske markører kjent som DNA-metylering enn normalt vev fra de samme individer.
Den nye studien avslører prosessen der en levetid på mild stress hos hannmus kan endre spesifikke epigenetiske markører i sædene for å forme hjernens utvikling og svekke stressresponsen til deres avkom.
Epigenetiske endringer og mikroRNA
I tidligere arbeider oppdaget professor Bale - da ved University of Pennsylvania i Philadelphia - at de epigenetiske endringene formidles gjennom mikroRNA, en familie av molekyler som kan slå gener av og på. Selv om de ikke koder for proteiner, kan microRNAs påvirke deres produksjon.
Arbeidet viste at avkom som ble født av voksne mus som hadde opplevd "kroniske perioder med mildt stress", hadde nedsatt stressrespons.
Eksempler på milde stressutfordringer inkluderte å flytte dyrene til nye bur og utsette dem for urinen til en rovdyrart, som for eksempel rev.
Annen forskning har vist at endringer i normal stressrespons kan være knyttet til posttraumatisk stresslidelse, depresjon og andre psykiatriske tilstander.
På møtet presenterte professor Bale sitt siste arbeid, der hun avdekket den biologiske mekanismen som gjør at endringer i farens microRNA kan overføres til hans avkom.
Blemmer som holder mikroRNA smelter sammen med sædceller
Når mannlig sædceller dannes i testiklene, reiser den til caput epididymis, hvor den modnes. En del av modningsprosessen innebærer å smelte de mannlige ”kimcellene” med små sekker, eller vesikler, produsert av caput epididymis.
Blærene som er smeltet til sædceller inneholder mikroRNA - inkludert de som kan ha endret seg som et resultat av farens stressopplevelse. Disse mikroRNAene påvirker til slutt genuttrykk hos avkommet.
Funnene antyder at selv milde stressutfordringer hos fedre kan resultere i en merkbar endring i utviklingen og dermed helsen til deres avkom.
Håpet er at ved å lære mer om disse underliggende arvelige mekanismene, har vi en større sjanse for å kunne behandle og forhindre noen av sykdommene de bidrar til.
