Avgjør leselistene hvordan vi behandler språk?
Forskere bak en ny analyse hevder at bøkene vi har tilgang til kan forme måtene hjernen vår behandler og organiserer språk på.
Konstruksjonen og bruken av de komplekse kommunikasjonskodene som vi kaller "språk" er en viktig del av det som gjør mennesker ... vel, menneskelige.
Og ikke bare bruker vi språk for å tjene våre formål, men det viser seg at språk også kan forme hvordan vi tenker og oppfører oss.
Forskere undersøker kontinuerlig hvilken rolle språket spiller for å forme vår oppfatning, og om for eksempel å kunne snakke to eller flere språk kan redusere risikoen for Alzheimers og andre progressive nevrodegenerative tilstander.
Nå har Brendan Johns, Ph.D., fra The State University of New York i Buffalo, og Randall Jamieson, Ph.D., fra University of Manitoba, i Winnipeg, Canada, gjennomført en studie som har lagt til bevisene for at et slags språk som folk har tilgang til - som definert av for eksempel bøkene de leser - kan forme hvordan de behandler språk generelt.
De har oppsummert funnene i et papir publisert i tidsskriftet Atferdsforskningsmetoder.
I studien brukte teamet en spesialutviklet beregningsmetode for å analysere det leksikale innholdet i mer enn 26 000 skjønnlitterære verk skrevet på amerikansk eller britisk engelsk.
De sammenlignet dette med den leksikale oppførselen - en persons tilbøyeligheter når man bruker språk - fra over 1000 studiedeltakere som bodde i et miljø der enten britisk eller amerikansk engelsk ble lest og snakket.
"Når folk leser eller hører språk, forstår de språket gjennom linsen av sin egen erfaring," skriver Johns og Jamieson i avisen.
"For eksempel," forklarer de, "når en blir bedt om å spille fotball, kan en persons tolkning av forespørselen endres, avhengig av siden av Atlanterhavet der personen ble oppdratt."
"Men utøver de subtilere forskjellene i språkopplevelse en meningsfull og skillebar innflytelse på folks atferd og kognisjon?" Dette er spørsmålet som de to forskerne hadde som mål å svare på gjennom studien.
Gjennomtenke språkadferd
I forskningen utviklet etterforskerne en beregningsmodell for språk som tillot dem å verifisere koblinger mellom individets språkadferd, geografiske plassering og lesematerialet som de kan ha hatt tilgang til.
"Tidligere ble det i lingvistikk antatt at mye av vår evne til å bruke språk var instinktivt, og at vår miljøopplevelse manglet den dybden som var nødvendig for å tilegne oss de nødvendige ferdighetene," sier Johns.
Imidlertid legger han til: ”Modellene vi utvikler i dag, får oss til å stille spørsmål ved de tidligere konklusjonene. Miljø ser ut til å forme [språk] atferd. ”
De 26 000 bøkene som forskerne analyserte, inneholdt samlet over 2 milliarder ord, skrevet av mer enn 3000 forfattere, hvorav 1 999 var nordamerikanske og 738 britiske.
Forskerne sammenlignet språkmønstrene i bøkene - i sammenheng med forfatternes nasjonaliteter og epoker de bodde i - med informasjon om språkoppførselen til deltakerne fra 10 andre studier som hadde vurdert ytelse på psykolingvistiske oppgaver.
“Spørsmålet dette papiret prøver å svare på er: 'Hvis vi trener en modell med lignende materialer som noen i Storbritannia kanskje har lest, i motsetning til hva noen i [USA] kanskje har lest, vil de bli mer som disse menneskene? '' Johns forklarer.
"Vi fant ut at miljøet mennesker er innebygd i ser ut til å forme deres oppførsel," sier han.
Dermed syntes folk som vokste opp med å lese bøker på amerikansk engelsk, sammenlignet med de som vokste opp med bøker på britisk engelsk, å behandle språk på en annen måte, samt svare forskjellig på språkbaserte oppgaver.
“Det er en stor fordel å ha et kulturspesifikt korpus og en enda større fordel å ha et tidsspesifikt korpus. Forskjellene vi finner i språkmiljø og atferd som en funksjon av tid og sted, er det vi kaller den 'selektive lesehypotesen' ', sier Johns.
Har funnene klinisk relevans?
Fremover er forskerne interessert i å finne ut om de kan bruke maskinlæringsmetodene sine for å forbedre utdanningsstrategier.
"Vi ønsker å ta noens tidligere erfaring med språk og utvikle en modell av hva vedkommende vet," forklarer Johns og legger til at dette "lar oss identifisere hvilken informasjon som kan maksimere vedkommendes læringspotensiale."
Et annet spørsmål som forskerne vil fokusere på, er om deres nåværende funn kan ha innvirkning på forebyggingsstrategier for progressive nevrodegenerative tilstander, for eksempel Alzheimers sykdom.
"Vi finner ut at folk som fortsetter å utvikle Alzheimers over tid viser spesifikke typer tap av språk og produksjon, der de ser ut til å miste semantiske forbindelser mellom ord og lavfrekvente ord," bemerker Johns.
“Kan vi utvikle oppgaver og stimuli som gjør at gruppen kan beholde språkferdigheten lenger eller utvikle en mer personlig vurdering for å forstå hvilken type informasjon de mister i sitt kognitive system? Dette forskningsprogrammet har potensial til å informere om disse viktige spørsmålene. ”
Brendan Johns, Ph.D.
