Kan bearbeidet mat forklare hvorfor autisme øker?
For første gang har forskere funnet en molekylær sammenheng mellom et vanlig matkonserveringsmiddel, nevronforstyrrelse og autismespektrumforstyrrelse. Funnene antyder at det kan være en sammenheng mellom forbruk av bearbeidet mat under graviditet og økningen av autisme.
Forekomsten av autismespektrumforstyrrelse (ASD) øker.
I følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hadde 1 av 150 barn i 2000 ASD, men innen 2012 hadde tallet steget til 1 av 68.
Fra og med 2018 har 1 av 59 barn ASD.
Selv om forskere ennå ikke vet nøyaktig hva som forårsaker ASD, tror de at en kombinasjon av gener, miljøpåvirkninger og problemer med mors immunforsvar i de tidlige stadiene av svangerskapet kan bidra til utviklingen.
Nylig har noen studier pekt på tarmmikrobiomet som en potensiell nøkkelaktør i utviklingen av ASD.
For eksempel fant noen forskere at mikrobiotaen til autistiske barn manglet de gunstige bakteriestammene Bifidobakterier og Prevotella, mens andre studier fant "en betydelig økning i Firmicutes/Bacteroidetes ratio ”og høyere nivåer av bakterietaxa Escherichia / Shigella og Clostridium-klynge XVIII.
Autistiske barn har også en tendens til å oppleve gastrointestinale problemer som forstoppelse, diaré og magesmerter.
Studerer et vanlig matkonserveringsmiddel
Så forskere Prof. Saleh Naser og Latifa Abdelli - sammen med forskningsassistent Aseela Samsam fra University of Central Florida (UCF) i Orlando - satte seg for å undersøke sammenhengen mellom tarmbakterier og ASD.
Spesielt fokuserte teamet på koblingen mellom propionsyre (PPA) og autisme.
"Studier har vist et høyere nivå av PPA i avføringsprøver fra [autistiske barn] og tarmmikrobiomet hos autistiske barn er annerledes," forklarer professor Naser, også ved Burnett School of Biomedical Sciences ved UCF. "Jeg ønsket å vite hva den underliggende årsaken var," legger han til.
PPA er en naturlig forekommende kortkjedet mettet fettsyre med soppdrepende egenskaper. Dessuten bruker mange produsenter det som et konserveringsmiddel og smaksstoff for emballerte og bearbeidede produkter.
I den nye studien utsatte professor Naser og kollegaer nevrale stamceller for unormalt høye PPA-nivåer. Forskerne publiserte sine funn i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter.
Hva er koblingen mellom PPA og autisme?
Eksperimenter med dyrkede nevrale stamceller har avslørt at svært høye PPA-nivåer reduserer antall celler som fortsetter å skille seg ut i nevroner og øker antallet celler som fortsetter å bli gliaceller.
Selv om gliaceller kan støtte nevronfunksjon, kan en overdreven opphopning av gliaceller (gliose) føre til betennelse i hjernen og forstyrre forbindelsen mellom nevroner.
I den nye studien skadet for mye PPA også de molekylære banene som normalt gjør det mulig for nevroner å sende informasjon til resten av kroppen.
Forskerne antyder at slik forstyrrelse i hjernens evne til å kommunisere kan forklare ASD-relaterte egenskaper som repeterende atferd og vanskeligheter med sosial interaksjon.
De antyder også at å spise bearbeidet mat som sannsynligvis har høye nivåer av PPA under graviditet, kan øke PPA-nivåene i mors tarm, som deretter kan overføres til fosteret.
"I den nåværende studien," skriver forfatterne, "knytter vi maternell PPA-eksponering til forstyrret nevral mønster i tidlige stadier av embryonal nevral utvikling som fører til overproliferasjon av gliaceller, unormal nevral arkitektur og økt inflammatorisk profil; mulige forløpere for autisme. ”
Imidlertid er PPA naturlig tilstede i tarmen, og graviditetsendringene som oppstår i mors mikrobiom kan naturlig føre til at PPA øker. Prof. Nasar og team erkjenner det faktum at mer forskning er nødvendig før de kan komme til noen kliniske konklusjoner.
"Dette er et spennende funn og en første i felten," skriver forskerne. Deres neste trinn inkluderer å replikere funnene hos mus og bestemme om et høy-PPA mors kosthold fører til avkom med ASD-lignende oppførsel. Prof. Naser og kollegaer konkluderer:
“Denne forskningen er bare det første trinnet mot [en] bedre forståelse av [ASD]. Men vi har tillit til at vi er på rett vei til endelig å avdekke autismeetiologi. "
