Bakteriofager: En erstatning for antibiotika?
En foreløpig prøve i liten skala konkluderer med at bakteriofager - virus som infiserer bakterier - kan være en levedyktig erstatning for antibiotika i fremtiden.
Selv om antibiotika har reddet utallige liv gjennom sin lange medisinhistorie, er de ikke uten problemer.
Antibiotikaresistens er en stor bekymring. Verdens helseorganisasjon (WHO) anser det som en av de største truslene mot global helse, matsikkerhet og utvikling i dag.
Foruten den truende terroren av motstand, gir bruken av antibiotika andre bekymringer.
For eksempel, selv om de ødelegger bakteriene som forårsaker sykdom, dreper de også utvilsomt andre arter av bakterier.
Det blir stadig tydeligere at tarmbakteriene er en viktig del av helsen vår, og å ødelegge dem i stort antall vil få negative konsekvenser.
Antibiotika kan også forårsake gastrointestinale plager - ofte på grunn av masseslakting av bakterier.
Av disse grunner blir jakten på alternativer til antibiotika varmere opp. Forskere ved Institutt for ernærings- og matstudier ved George Mason University i Fairfax, VA, er interessert i det terapeutiske potensialet til bakteriofager.
De siste resultatene ble presentert på American Society for Nutrition sitt årsmøte, Nutrition 2018, holdt i Boston, MA.
Hva er bakteriofager?
Bakteriofager er virus som angriper og dreper bakterier. Der bakterier finnes, vil bakteriofager være i nærheten. Faktisk regnes de som de mest tallrike organismer på jorden.
Selv om bruk av et virus for å bekjempe bakterier i kroppene våre kan synes å være en risikabel idé, angriper bakteriofager bare bakterier, og etterlater menneskelige celler urørte.
De er også svært spesifikke for visse bakteriestammer, noe som betyr at det ikke er noen utbredelse av alle arter - verken gode eller dårlige.
"Å bruke virus som bare infiserer spesifikke typer bakterier, skåner de mange gode bakteriene i tarmen, som er knyttet til mange langsiktige gunstige helseresultater."
Medetterforsker Taylor C. Wallace, Ph.D.
For å undersøke deres potensielle fordeler rekrutterte forskerne 31 personer som opplevde betydelig gastrointestinal nød, men som ikke hadde en spesifikk fordøyelsessykdom.
Gruppen ble delt i to. Halvparten av alle deltakerne fikk den eksperimentelle intervensjonen - fire stammer av bakteriofager som spesifikt angriper Escherichia coli, et patogen som er kjent for å forårsake gastrointestinale problemer. Den andre halvparten fikk placebo.
Etter 4 ukers behandling var det en “vaske” -periode på 2 uker. Deretter begynte gruppen som tok placebo på bakteriofagbehandlingen i 4 uker, mens eksperimentgruppen byttet til placebo i 4 uker.
‘Ingen tilsynelatende bivirkninger’
Resultatene var oppmuntrende; det var en signifikant reduksjon i en betennelsesmarkør knyttet til allergiske reaksjoner kalt interleukin 4. Teamet målte også økte nivåer av bakteriearter som anses som "gode".
For eksempel så folk i gruppen som hadde tidlige markører for metabolsk syndrom en økning i Bifidobacterium spp. Også bemerket var en reduksjon i Clostridium perfringens, en vanlig årsak til matforgiftning.
Og, viktigst, ingen bivirkninger ble registrert. Som Wallace sier:
"Vi har vist for første gang at bakteriofagbehandling ikke har noen synlige bivirkninger, i det minste ved kortvarig bruk."
Andre applikasjoner
Også potensiell bruk for bakteriofagbehandlinger går utover gastrointestinale klager. For eksempel undersøker Wallace og samarbeidspartner Tiffany Weir nå bruken av bakteriofager i kosttilskudd for å gjenopprette balansen i mikrobiomet til mennesker med metabolsk syndrom.
Disse individene har vanligvis endret tarmbakteriepopulasjoner på grunn av pågående betennelse.
Det kan også være en rolle for bakteriofager i utviklingsland. Spesielt personer som opplever ernæringsmessige mangler på grunn av kronisk diaré. Teamet leter for tiden etter partnere for å teste teoriene videre.
Interessant, bakteriofager ble brukt som antibakterielle midler i 1920- og 30-årene i Georgia og USA. En hovedårsak til at de falt i unåde, var innføringen av antibiotika, som var mye lettere å produsere, lagre og foreskrive.
Men med trusselen om at antibiotikaresistens løfter hodet, kan det hende at et skifte tilbake mot bakteriofager er på kortene.
