Vurdering av traumer gjennom kunst: Tegn på indre kamp
Aktive militære medlemmer som opplevde traumatisk hjerneskade, må ofte også håndtere posttraumatisk stresslidelse, depresjon eller angst. Kan kunsten de lager hjelpe spesialister med å identifisere alvorlighetsgraden av deres indre kamper?
"Traumatisk hjerneskade" (TBI) refererer til plutselig hodetraumer som forårsaker skade på en persons hjerne.
En sammenheng der TBI kan forekomme er militærtjeneste, der en person alltid er utsatt for fare og fysisk skade.
De som har opplevd TBI kan også bli diagnostisert med en psykiatrisk tilstand, vanligvis: posttraumatisk stresslidelse (PTSD), alvorlig depresjon eller generalisert angstlidelse.
For å finne en mer effektiv måte å støtte militærtjenestemedlemmer til å takle det psykologiske traumet som ofte følger TBI, startet terapeut Melissa Walker - av Walter Reed National Military Medical Center's National Intrepid Center of Excellence i Bethesda, MD - et kunstterapiprogram i 2010.
Walkers tilnærming er å gi deltakerne generiske masker av menneskelige ansikter, som de deretter blir oppfordret til å tilpasse på hvilken som helst måte de ønsker eller finner nyttig.
En ny studie som ble ledet av Girija Kaimal fra Drexel University i Philadelphia, PA - utført i samarbeid med Walker og kollegaer fra andre institusjoner - så på masker opprettet av 370 aktive militærmedlemmer med TBI, og søkte etter mønstre som kan korrelere med forskjellige nivåer av psykisk skade.
Deres funn, rapportert i tidsskriftet BMJ Open, indikerer at visse typer bilder forteller om pågående psykologisk nød, mens andre peker på en tilstand av indre motstandskraft.
"Få studier innen kunstterapi," forklarer Kaimal, "har knyttet visuelle symboler til eksisterende standardiserte kliniske tiltak. Dette hjelper oss å se om det er mønstre for visuelle fremstillinger som er relatert til psykologiske tilstander. "
Metaforer av tilhørighet antyder motstandsdyktighet
Masken analysert for formålet med denne studien ble laget av deltakerne i løpet av et 4-ukers kunstterapiprogram.
Bildekreditt: BMJ Open
Deltakerne fikk alle en blank maske som de var i stand til å modifisere på en hvilken som helst måte de ønsket, med det formål å uttrykke hvordan de følte.
Forskerne kategoriserte deretter maskene etter tilbakevendende temaer som de identifiserte.
Vitenskapsmennene koblet tilbakevendende temaer med data fra spørreskjemaer som vurderte deltakernes tilstand av depresjon, stress, angst eller PTSD.
Kaimal og kollegaer observerte at deltakere som brukte bilder som antydet tilstander av indre uro, også hadde mer akutte former for PTSD enn jevnaldrende som benyttet metaforer av tilhørighet, for eksempel symboler på deres respektive militære enheter, eller USAs flagg.
Over en fjerdedel av alle maskene inkluderte symboler på psykologisk nød, og omtrent en tredjedel utviste forskjellige metaforer, som var knyttet til lavere angstsymptomer. Rundt 10 prosent av maskene inneholdt symboler for tilhørighet.
"Vi ble overrasket over hvor sterke referanser til en følelse av tilhørighet var forbundet med positive helsemessige resultater," bemerker Kaimal.
Subtile unntak
Imidlertid, selv når det gjelder tilsynelatende emblemer for tilhørighet, er det en advarsel: ikke alle slike tilfeller indikerte en følelse av psykologisk motstandskraft.
Noen slike skildringer av "hjem" ble brukt på forvrengte måter - fragmenterte flagg, for eksempel - noe som antydet det motsatte: en tilstand av fremmedgjøring og nød.
"Fragmenterte representasjoner av militære symboler" var til stede i omtrent 10 prosent av maskene, og de tilsvarte økte nivåer av angst.
"Det er en subtil forskjell her mellom identifikasjon med militærgrenen og bruken av fragmenterte bilder assosiert med de militære symbolene," sier Kaimal.
"Det kan være at en integrert følelse av tilhørighet og identitet er assosiert med motstandskraft, mens bruk av fragmenterte bilder er forbundet med noen pågående kamper."
Girija Kaimal
Forskerne advarer om at disse foreningene kanskje ikke gjelder for alle som står overfor psykiske problemer.
Denne studien, understreker etterforskerne, handlet spesifikt om aktive militære medlemmer som måtte takle spesielle traumatiske sammenhenger.
Deltakerne som ga masker og data for den nye studien var overveiende mannlige, noe som betyr at forskerne ikke har hatt mulighet til å verifisere om koblingene ville presentere betydelige forskjeller i tilfelle kvinner.
‘Mønstre av styrker og kamper’
Forfatterne bemerker likevel at å etablere sammenhenger mellom mønstre som dukker opp i terapikunsten og de mentale tilstandene til deltakerne, kan hjelpe helsepersonell til å gi bedre støtte til pasientene.
"Den viktigste takeawayen," sier Kaimal, "er at visuelle representasjoner legger inn mønstre av styrker og kamper som kan hjelpe klinikere og forskere til bedre å betjene denne befolkningen i å takle skadene og de psykologiske symptomene som følger med dem."
I fremtiden har hun som mål å undersøke enda nærmere sammenhenger mellom bildene som er skapt i kunsten for terapeutiske formål og kliniske symptomer.
Spesielt ønsker Kaimal å verifisere om slik kunst kan gi ledetråder til om en pasient ser noen forbedringer i deres mentale tilstand som et resultat av terapi.
"[D] o bestemte typer bilder korrelerer med forbedrede resultater over tid?" spør Kaimal og legger til: "Vi håper å publisere disse funnene de neste månedene."
