Angst kan være et tidlig tegn på Alzheimers
Angstlidelser er vanlige over hele USA, antatt å ramme rundt 40 millioner voksne hvert år. Imidlertid, som om disse følelsene av bekymring og frykt ikke er nok å bekjempe, antyder en ny studie at eldre mennesker som har forverrede angstsymptomer, kan være mer sannsynlig å utvikle Alzheimers sykdom.
Forskere fant at økende symptomer på angst var knyttet til høyere nivåer av beta-amyloid, som er et protein assosiert med Alzheimers sykdom, i hjernen til eldre mennesker med normal kognitiv funksjon.
Første studieforfatter Dr. Nancy Donovan, som er en geriatrisk psykiater ved Brigham and Women's Hospital i Boston, MA, og teamet sier at resultatene antyder at en økning i sypmtoms av angst kan være et tidlig tegn på Alzheimers.
Funnene ble nylig publisert i The American Journal of Psychiatry.
Alzheimers sykdom er en form for demens preget av problemer med hukommelse og tenkning, samt endringer i atferd.
Det anslås at rundt 5,5 millioner mennesker i USA lever med Alzheimers, hvorav rundt 5,4 millioner er over 65 år.
De nøyaktige årsakene til Alzheimers sykdom er fortsatt uklare, men forskere mener at beta-amyloid spiller en nøkkelrolle. Dette er et protein som kan danne "plakk", som har blitt funnet å blokkere nervecellekommunikasjon i hjernen til mennesker med Alzheimers.
Disse plakettene anses å være et kjennetegn på sykdommen, og forskning har antydet at en økning i beta-amyloidnivåene kan forekomme opptil 10 år før Alzheimers symptomer oppstår.
I følge den nye studien kan angst spille en betydelig rolle i økte beta-amyloidnivåer hos eldre voksne.
Å målrette angst kan redusere Alzheimers
Tidligere studier har antydet at depresjon og angst kan være indikatorer på Alzheimers, siden symptomer på disse psykiske helsemessige forhold ofte oppstår i de tidlige stadiene av sykdommen.
For studien forsøkte Dr. Donovan og kollegaer å avgjøre om beta-amyloid kan spille en rolle i denne foreningen.
Forskningen inkluderte 270 voksne mellom 62 og 90 år, med normal kognitiv funksjon, som alle gjennomgikk positronemisjonstomografi ved studiens baseline og årlig i løpet av 5 års oppfølging, for å bestemme nivåer av beta-amyloid i hjernen.
Symptomer på angst og depresjon blant de voksne ble vurdert ved hjelp av Geriatrisk depresjonsskala på 30 punkter.
Det ble funnet at voksne som viste en økning i angstsymptomer over 5 års oppfølging, også hadde høyere nivåer av beta-amyloid i hjernen. Forskerne sier at dette indikerer at forverret angst kan være et tidlig tegn på Alzheimers sykdom.
"Hvis videre forskning underbygger angst som en tidlig indikator, ville det være viktig å ikke bare identifisere mennesker tidlig med sykdommen, men også behandle den og potensielt redusere eller forhindre sykdomsprosessen tidlig."
Dr. Nancy Donovan
Forskerne påpeker at det kreves oppfølgingsstudier for å avgjøre om eldre voksne som opplever en økning i angstsymptomer, faktisk utvikler Alzheimers.
