Sauesykdomstoksin skinner et lys på multippel sklerose
I en nylig studie ble de med multippel sklerose funnet å være mer sannsynlig å ha antistoffer mot et sykdomstoksin som vanligvis finnes hos sauer. Kan dette være den manglende puslespillbrikken?
Multipel sklerose (MS) rammer anslagsvis 2,3 millioner mennesker over hele verden.
Selv om den eksakte utbredelsen i USA ikke er kjent, har tilstanden en tendens til å være mer vanlig jo lenger fra ekvator man reiser.
MS påvirker sentralnervesystemet (CNS) og kan forårsake en rekke symptomer - ofte med problemer med bevegelse, følelse, balanse og syn.
Symptomer vises vanligvis når en person er i 20- eller 30-årene. Noen kan håndteres, og i noen tilfeller kan sykdomsutviklingen reduseres. Imidlertid er det fortsatt ingen kur.
Jakt etter en sak
MS er en autoimmun sykdom der immunforsvaret angriper ellers sunt vev - i dette tilfellet CNS. Hvorfor immunforsvaret skal slå på seg selv er fortsatt ikke forstått.
Til tross for flere tiårs arbeid er den nøyaktige årsaken til sykdommen fortsatt innhyllet i mystikk, selv om både genetiske og miljømessige faktorer antas å være involvert.
Nylig lette en gruppe forskere ved University of Exeter i Storbritannia etter ledetråder om MSs opprinnelse på et overraskende sted: sauer.
De første ledetrådene om at sau kan gi litt innsikt i MS kom i 2013, da et team i USA la merke til at noen mennesker med MS hadde økte nivåer av antistoffer mot et gift kjent som epsilontoksin (ETX).
Med andre ord hadde ETX kommet inn i kroppene deres og utløst en immunrespons, og produsert der antistoffer som ble holdt i reserve, klare til å angripe giftet hvis det kom tilbake i fremtiden.
Dette toksinet produseres av bakterien Clostridium perfringens, finnes i tarmene til husdyr - oftest hos sauer.
ETX krysser tarmveggen og bygger seg opp i nyrene og hjernen. Og en gang i hjernen ødelegger den både myelinet som belegger nerver og cellene som produserer myelin. Hos sau kalles denne typen ETX-forgiftning enterotoksemi, eller pulpy nyresykdom.
Myelin er et voksaktig lag som dekker mange nerveceller. Det er viktig for å bære signaler raskt og effektivt. I MS blir myelin og cellene som produserer det ødelagt av immunforsvaret.
Denne slående likheten mellom enterotoksemi og MS gjør ethvert potensielt forhold verdt å undersøke nærmere.
Søker etter ETX-antistoffer
Den siste studien ble ledet av professor Richard Titball, og funnene ble publisert denne uken i Multippel sklerosejournal.
Etter å ha fulgt opp tidligere undersøkelser, undersøkte professor Titball og teamet blodet fra MS-pasienter og en kontrollgruppe uten MS. De målte nivåer av ETX-antistoffer ved hjelp av to forskjellige prøvetakingsmetoder for å sikre nøyaktighet.
De fant at 43 prosent av MS-pasientene hadde ETX-antistoffer, sammenlignet med bare 16 prosent av kontrollgruppen.
"Det er en økende mengde bevis som peker på en hypotese som knytter MS og ETX, og vi er sikre på at disse viktige funnene fra den siste studien vår vil hjelpe folk å komme enda nærmere et svar for de unnvikende utløserne av MS."
Simon Slater, direktør, MS Sciences Ltd.
Selvfølgelig er dette tidlige funn, og mer arbeid vil være nødvendig for å plukke ut de nøyaktige detaljene i dette forholdet. Det er også verdt å merke seg at noen av kontrollgruppen hadde også disse antistoffene, og at de ikke utviklet MS. Så andre faktorer er absolutt involvert.
Slater er imidlertid håpefull på at dette er begynnelsen på veien som fører til en effektiv behandling.
Han fortsetter med å si: "Hvis det er bevist sammenhengen mellom epsilontoksin og MS, vil dette antyde at vaksinasjon vil være en effektiv behandling for forebygging eller i de tidlige stadiene av sykdommen."
"Interessant," konkluderer Slater, "selv om epsilontoksin er kjent for å være svært kraftig, har ingen menneskelig vaksine noen gang blitt utviklet."
