Hvordan immunforsvaret fungerer
Immunsystemet vårt er viktig for vår overlevelse. Uten et immunsystem ville kroppene våre være åpne for angrep fra bakterier, virus, parasitter og mer. Det er immunforsvaret vårt som holder oss sunne når vi driver gjennom et hav av patogener.
Dette enorme nettverket av celler og vev er konstant på utkikk etter inntrengere, og når en fiende er oppdaget, monteres et komplekst angrep.
Immunsystemet spres over hele kroppen og involverer mange typer celler, organer, proteiner og vev. Avgjørende er at det kan skille vevet vårt fra fremmed vev - selv fra ikke-selv. Døde og defekte celler blir også gjenkjent og fjernet av immunsystemet.
Hvis immunsystemet støter på et patogen, for eksempel en bakterie, virus eller parasitt, monterer det en såkalt immunrespons. Senere vil vi forklare hvordan dette fungerer, men først vil vi introdusere noen av hovedpersonene i immunsystemet.
hvite blodceller
Bildekreditt: Volker Brinkmann
Hvite blodlegemer kalles også leukocytter. De sirkulerer i kroppen i blodkar og lymfekar som er parallelle med venene og arteriene.
Hvite blodlegemer er på konstant patrulje og leter etter patogener. Når de finner et mål, begynner de å formere seg og sende signaler ut til andre celletyper for å gjøre det samme.
Våre hvite blodlegemer lagres på forskjellige steder i kroppen, som kalles lymfoide organer. Disse inkluderer følgende:
- Thymus - en kjertel mellom lungene og rett under nakken.
- Milt - et organ som filtrerer blodet. Den sitter øverst til venstre i magen.
- Benmarg - finnes i midten av beinene, og produserer også røde blodlegemer.
- Lymfeknuter - små kjertler plassert i hele kroppen, bundet av lymfekar.
Det er to hovedtyper av leukocytter:
1. Fagocytter
Disse cellene omgir og absorberer patogener og bryter dem ned og spiser dem effektivt. Det er flere typer, inkludert:
- Neutrofiler - dette er den vanligste typen fagocytter og har en tendens til å angripe bakterier.
- Monocytter - disse er den største typen og har flere roller.
- Makrofager - disse patruljerer for patogener og fjerner også døde og døende celler.
- Mastceller - de har mange jobber, inkludert å hjelpe til med å helbrede sår og forsvare seg mot patogener.
2. Lymfocytter
Lymfocytter hjelper kroppen til å huske tidligere inntrengere og gjenkjenne dem hvis de kommer tilbake for å angripe igjen.
Lymfocytter begynner livet i beinmarg. Noen blir i margen og utvikler seg til B-lymfocytter (B-celler), andre går mot tymus og blir T-lymfocytter (T-celler). Disse to celletyper har forskjellige roller:
- B-lymfocytter - de produserer antistoffer og hjelper med å varsle T-lymfocyttene.
- T-lymfocytter - de ødelegger kompromitterte celler i kroppen og hjelper med å varsle andre leukocytter.
Hvordan en immunrespons fungerer
Immunsystemet må kunne fortelle seg selv fra ikke-selv. Det gjør dette ved å oppdage proteiner som finnes på overflaten av alle celler. Den lærer å ignorere sine egne proteiner eller selvproteiner på et tidlig stadium.
Et antigen er et hvilket som helst stoff som kan utløse en immunrespons.
I mange tilfeller er et antigen en bakterie, sopp, virus, gift eller fremmedlegeme.Men det kan også være en av våre egne celler som er feil eller død. I utgangspunktet fungerer en rekke celletyper sammen for å gjenkjenne antigenet som en inntrenger.
Rollen til B-lymfocytter
Når B-lymfocytter oppdager antigenet, begynner de å skille ut antistoffer (antigen er en forkortelse for "antistoffgeneratorer"). Antistoffer er spesielle proteiner som låser seg på spesifikke antigener.
Hver B-celle lager ett spesifikt antistoff. For eksempel kan man lage et antistoff mot bakteriene som forårsaker lungebetennelse, og en annen kan gjenkjenne forkjølelsesvirus.
Antistoffer er en del av en stor familie av kjemikalier som kalles immunglobuliner, som spiller mange roller i immunresponsen:
- Immunoglobulin G (IgG) - markerer mikrober slik at andre celler kan gjenkjenne og håndtere dem.
- IgM - er ekspert på å drepe bakterier.
- IgA - samles i væsker, som tårer og spytt, der det beskytter portene inn i kroppen.
- IgE - beskytter mot parasitter og har også skyld i allergi.
- IgD - forblir bundet til B-lymfocytter, og hjelper dem med å starte immunresponsen.
Antistoffer låses fast på antigenet, men de dreper det ikke, bare markerer det for døden. Drap er jobben til andre celler, for eksempel fagocytter.
Rollen til T-lymfocytter
Det er forskjellige typer T-lymfocytter:
Hjelper-T-celler (Th-celler) - de koordinerer immunresponsen. Noen kommuniserer med andre celler, og noen stimulerer B-celler til å produsere flere antistoffer. Andre tiltrekker seg flere T-celler eller cellespisende fagocytter.
Killer T-celler (cytotoksiske T-lymfocytter) - som navnet antyder, angriper disse T-cellene andre celler. De er spesielt nyttige for å bekjempe virus. De fungerer ved å gjenkjenne små deler av viruset på utsiden av infiserte celler og ødelegge de infiserte cellene.
Immunitet
Alles immunforsvar er annerledes, men som en generell regel blir det sterkere i voksen alder, da vi på dette tidspunktet har blitt utsatt for flere patogener og utviklet mer immunitet.
Det er derfor tenåringer og voksne har en tendens til å bli syke sjeldnere enn barn.
Når et antistoff er produsert, forblir en kopi i kroppen slik at hvis det samme antigenet dukker opp igjen, kan det håndteres raskere.
Det er grunnen til at med noen sykdommer, som vannkopper, får du den bare en gang, siden kroppen har et vannkopperantistoff lagret, klar og venter på å ødelegge det neste gang det kommer. Dette kalles immunitet.
Det er tre typer immunitet hos mennesker som kalles medfødt, adaptivt og passivt:
Medfødt immunitet
Vi er alle født med en viss grad av immunitet mot inntrengere. Menneskelige immunforsvar, på samme måte som mange dyr, vil angripe utenlandske inntrengere fra første dag. Denne medfødte immuniteten inkluderer kroppens ytre barrierer - den første forsvarslinjen mot patogener - som hud og slimhinner i svelg og tarm.
Dette svaret er mer generelt og ikke-spesifikt. Hvis patogenet klarer å unnslippe det medfødte immunforsvaret, begynner adaptiv eller ervervet immunitet.
Adaptiv (ervervet) immunitet
Denne beskyttelsen mot patogener utvikler seg når vi går gjennom livet. Ettersom vi blir utsatt for sykdommer eller blir vaksinert, bygger vi opp et bibliotek med antistoffer mot forskjellige patogener. Dette blir noen ganger referert til som immunologisk minne fordi immunforsvaret vårt husker tidligere fiender.
Passiv immunitet
Denne typen immunitet “lånes” fra en annen kilde, men den varer ikke på ubestemt tid. For eksempel mottar en baby antistoffer fra moren gjennom morkaken før fødselen og i morsmelk etter fødselen. Denne passive immuniteten beskytter babyen mot infeksjoner de første årene av livet.
Vaksinasjoner
Immunisering introduserer antigener eller svekkede patogener for en person på en slik måte at individet ikke blir syk, men fremdeles produserer antistoffer. Fordi kroppen lagrer kopier av antistoffene, er den beskyttet hvis trusselen skulle dukke opp senere i livet.
Forstyrrelser i immunsystemet
Fordi immunforsvaret er så komplekst, er det mange mulige måter det kan gå galt på. Typer immunforsvar faller i tre kategorier:
Immunfeil
Disse oppstår når en eller flere deler av immunsystemet ikke fungerer. Immunsvikt kan være forårsaket på en rekke måter, inkludert alder, fedme og alkoholisme. I utviklingsland er underernæring en vanlig årsak. AIDS er et eksempel på ervervet immunsvikt.
I noen tilfeller kan immunsvikt arves, for eksempel ved kronisk granulomatøs sykdom der fagocytter ikke fungerer som de skal.
Autoimmunitet
Under autoimmune tilstander retter immunforsvaret seg feil mot sunne celler, i stedet for fremmede patogener eller defekte celler. I dette scenariet kan de ikke skille seg selv fra ikke-selv.
Autoimmune sykdommer inkluderer cøliaki, diabetes type 1, revmatoid artritt og Graves ’sykdom.
Overfølsomhet
Med overfølsomhet overreagerer immunforsvaret på en måte som skader sunt vev. Et eksempel er anafylaktisk sjokk der kroppen reagerer så sterkt på et allergen at det kan være livstruende.
I et nøtteskall
Immunsystemet er utrolig komplisert og helt viktig for vår overlevelse. Flere forskjellige systemer og celletyper fungerer i perfekt synkronisering (mesteparten av tiden) i hele kroppen for å bekjempe patogener og rydde opp døde celler.
