Hvordan kaffe beskytter hjernen
Forskere har nå bevist at å drikke visse typer kaffe kan være gunstig for hjernens helse, men hvordan støtter dette populære brygget kognitiv funksjon? En ny studie identifiserer noen av mekanismene som gjør at kaffe kan holde mental tilbakegang i sjakk.
Ifølge data fra Harvard T.H. Chan School of Public Health i Boston, MA, drikker omtrent 54 prosent av alle voksne i USA kaffe på daglig basis.
Mens det å drikke kaffe kan gi både fordeler og risikoer for en persons helse, konkluderte en studie fra 2016 fra University of Ulster i Coleraine, Storbritannia, at helsemessige fordeler av moderat kaffeforbruk "klart oppveier" de potensielle risikoene.
En av disse fordelene er at kaffe ser ut til å beskytte hjernen mot kognitive svikt og øke tankegangen.
Hvordan skjer dette, og hva er det med kaffe som er så gunstig for kognitiv helse? Dette er noen spørsmål som en ny studie fra Krembil Brain Institute - en del av Krembil Research Institute i Toronto, Canada - har som mål å svare på.
"Kaffekonsumtion ser ut til å ha noen sammenheng med redusert risiko for å utvikle Alzheimers sykdom og Parkinsons sykdom," bemerker Dr. Donald Weaver, som er meddirektør for Krembil Brain Institute.
"Men vi ønsket å undersøke hvorfor det er - hvilke forbindelser som er involvert, og hvordan de kan påvirke aldersrelatert kognitiv tilbakegang," legger han til.
Dr. Weaver og teamets funn - publisert i tidsskriftet Grenser i nevrovitenskap - antyder at nøkkelen til kaffens hjernebeskyttende fordeler ikke ligger i koffeininnholdet, men i eksistensen av forbindelser som frigjøres i løpet av stekingen av kaffebønnene.
Det handler om stekeprosessen
I den nåværende studien bestemte forskerne seg for å se på effekten av tre typer kaffe: koffeinholdig mørk stekt, koffeinfri lysstekt og koffeinfri mørk stek.
“Den koffeinholdige og koffeinfrie mørke steken hadde begge identiske styrker i de første eksperimentelle testene våre. Så vi observerte tidlig at den beskyttende effekten ikke kunne skyldes koffein, sier studieforfatter Dr. Ross Mancini, stipendiat innen medisinsk kjemi.
Etter hvert falt alle koblingene på plass, da forskerne begynte å fokusere på et sett med forbindelser kalt fenylindaner, som dannes under prosessen med å steke kaffebønner og låne kaffe sin bitre smak.
Det er fenylindanene, snarere enn noen andre kafferelaterte forbindelser, som ser ut til å hemme sammensmeltingen av tau og beta-amyloid. Dette er giftige proteiner, hvor overdreven opphopning i hjernen er en nøkkelfaktor i nevrodegenerative tilstander som Alzheimers og Parkinsons sykdom.
“Så fenylindaner er en dobbel hemmer. Veldig interessant, vi forventet ikke det, ”erkjenner Dr. Weaver.
Det ser ut til at en lengre steketid fører til at kaffebønnene produserer mer fenylindaner. Dette antyder at mørkbrent kaffe - enten det er vanlig eller koffeinfritt - har den sterkeste beskyttende effekten på hjernen.
"Det er første gang noen undersøker hvordan fenylindaner samhandler med proteinene som er ansvarlige for Alzheimers og Parkinsons," sier Dr. Mancini.
I fremtiden tar forskerne sikte på å gjennomføre mer detaljerte undersøkelser om egenskapene til fenylindaner, og deres effekter på kroppen når de er inntatt.
"Det neste trinnet vil være å undersøke hvor gunstige disse forbindelsene er, og om de har evnen til å komme inn i blodet, eller krysse blod-hjerne-barrieren," legger Dr. Mancini til.
'Mother Nature er en bedre kjemiker'
For forskerne er et annet spennende aspekt ved denne oppdagelsen at disse kaffeforbindelsene er naturlige og ikke krever syntese i laboratoriet, noe som gjør dem mindre kompliserte å produsere.
“Moder Natur er en mye bedre kjemiker enn vi er, og Moder Natur er i stand til å lage disse forbindelsene. Hvis du har en komplisert forbindelse, er det hyggeligere å dyrke den i en avling, høste avlingen, male avlingen og trekke den ut enn å prøve å lage den. "
Dr. Ross Mancini
Samtidig understreker imidlertid Dr. Mancini at før de kan legge til fenylindaner som et behandlingsalternativ for nevrodegenerative tilstander, må de utføre mye mer forskning på hvordan disse forbindelsene vil fungere i en terapeutisk sammenheng.
"Hva denne studien gjør er å ta epidemiologiske bevis og prøve å foredle det og å demonstrere at det faktisk er komponenter i kaffe som er gunstige for å avverge kognitiv tilbakegang," sier Dr. Mancini.
“Det er interessant, men antyder vi at kaffe er en kur? Absolutt ikke, ”advarer han.
