Høy kondisjon kan redusere demensrisikoen, sier studien
Å være fysisk i form er kjent for å gi en rekke helsemessige fordeler - fra å avverge metabolske sykdommer til å tilby beskyttelse mot hjertesykdom. En ny studie kan nå ha avdekket en ekstra fordel for kvinner: en sterkt redusert risiko for demens.
Demens, en paraplybetegnelse for en rekke nevrodegenerative sykdommer preget av progressivt hukommelsestap og andre kognitive svikt, påvirker omtrent 50 millioner mennesker over hele verden, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).
Denne tilstanden er mest vanlig blant eldre voksne, og en fersk rapport antyder at flere kvinner lever med Alzheimers sykdom - en form for demens - globalt enn menn.
Mange risikofaktorer er relatert til livsstil, noe som betyr at ved å endre visse vaner og føre et mer sunt liv, kan en persons risiko for demens reduseres.
En ny studie fra Universitetet i Göteborg i Sverige har nå funnet at kvinner som er veldig fysisk i form i middelalderen, har en nesten 90 prosent redusert risiko for å bli diagnostisert med demens senere i livet, i motsetning til sine jevnaldrende jevnaldrende, som er mer utsatt for denne tilstanden.
Resultatene av denne studien - som ble ledet av Helena Hörder - ble publisert i går i tidsskriftet Nevrologi.
Fitness reduserer risikoen med 88 prosent
For formålet med studien jobbet forskerne i gjennomsnitt med 191 kvinner, 50 år. Deltakernes kardiovaskulære kondisjon - eller deres evne til å opprettholde fysisk anstrengelse over en lengre periode - ble vurdert gjennom en sykkeløvelsestest.
Hörder og team ba kvinnene om å delta i øvelsen til de følte seg fysisk utmattede; dette gjorde det mulig for forskerne å fastslå hva hver deltagers maksimale kardiovaskulære kapasitet var.
I spesiallitteraturen er denne toppkapasiteten definert som "den maksimale evnen til det kardiovaskulære systemet til å levere oksygen til å trene skjelettmuskulaturen og til å trene muskler for å trekke ut oksygen fra blodet."
Forskerne bak denne nye studien målte gjennomsnittlig topp arbeidsbelastning på 103 watt.
Etter disse vurderingene kvalifiserte 40 kvinner seg som svært fysisk i form (120 watt eller høyere toppbelastning), 92 kvinner hadde middels kondisjon, og 59 kvinner hadde lave kondisjonsnivåer (80 watt eller lavere toppbelastning).
Noen av kvinnene i sistnevnte kategori måtte avbryte treningsdeltagelsen på grunn av høyt blodtrykk, brystsmerter eller andre kardiovaskulære symptomer.
Deltakerne ble deretter fulgt opp over en periode på 44 år, i løpet av hvilken tid de ble vurdert for demens seks ganger. I løpet av den tiden utviklet 44 av deltakerne tilstanden.
Av kvinnene som har scoret så godt i form, ble bare 5 prosent diagnostisert med demens i det 44-årsintervallet. I motsetning til dette utviklet 25 prosent av de moderat passende deltakerne og 32 prosent av kvinnene med lavt fysisk kondisjonsnivå sykdommen.
Med andre ord hadde kvinnene som var svært i form i middelalderen, 88 prosent lavere risiko for demens enn deres moderat passende kolleger.
Også de sterkt egnede kvinnene som endte med å motta en demensdiagnose, gjorde det på et mye senere tidspunkt i livet - i gjennomsnitt 11 år senere enn kvinner med moderat form.
'Spennende funn' kan snakke til forebygging
Et annet bemerkelsesverdig funn er at blant kvinnene som ble tvunget til å slutte å trene på grunn av kardiovaskulære problemer, fortsatte 45 prosent å utvikle demens.
"Dette indikerer," sier Hörder, "at negative kardiovaskulære prosesser kan forekomme i midtlivet som kan øke risikoen for demens mye senere i livet."
"Disse funnene er spennende fordi det er mulig at forbedring av menneskers kardiovaskulære kondisjon i middelalderen kan forsinke eller til og med forhindre dem i å utvikle demens."
Helena Hörder
Samtidig advarer Hörder imidlertid at "denne studien viser ikke årsak og virkning mellom kardiovaskulær kondisjon og demens, den viser bare en sammenheng."
Hun fortsetter og sier: "Det er behov for mer forskning for å se om forbedret kondisjon kan ha en positiv effekt på risikoen for demens, og også for å se på når et høyt kondisjonsnivå er viktigst i løpet av livet."
Studien hadde også en rekke begrensninger, for eksempel det begrensede populasjonsutvalget, kohortens spesifisitet - alle kvinnene var svenske, noe som betyr at resultatene kanskje ikke stemmer for andre populasjoner - og det faktum at kvinnens treningsnivå ble bare vurdert på et tidspunkt i begynnelsen av studien.
Dette, forklarer Hörder, kan bety at det ikke ble tatt hensyn til mulige endringer i treningsnivået etter den første testen.
