Lukter personer med Parkinsons sykdom annerledes?
Ved å bruke ferdighetene til en "super smeller" har forskere identifisert hvordan Parkinsons sykdom endrer måten en person lukter på. De håper at oppdagelsen vil hjelpe tidlig diagnose.
Parkinsons er en progressiv nevrodegenerativ tilstand.
National Institutes of Health (NIH) anslår at rundt en halv million mennesker i USA lever med tilstanden.
Parkinsons sykdom har en tendens til å ramme eldre voksne.
Befolkningen i USA blir eldre, så antall Parkinsons tilfeller vil sannsynligvis øke i takt.
Til tross for flere tiår med intens forskning, er det fortsatt ingen kur for tilstanden, og det er ingen pålitelig diagnostisk test.
Behovet for ny diagnostikk
For øyeblikket kan behandlingen ikke begynne før de signifikante motortegnene, som skjelving og stivhet, vises. Nedbrytningen av nervevev starter imidlertid rundt 6 år før folk merker noen kliniske tegn.
Å finne en pålitelig måte å diagnostisere Parkinsons sykdom tidligere på ville bety at behandlingen kunne begynne raskere, og kanskje at vi kunne holde tilstanden i sjakk lenger.
Leger har brukt lukt for å hjelpe diagnosene sine i århundrer. For eksempel hevder noen at scrofula lukter likt foreldet øl, mens tyfus gir en aroma som minner om bakt brød.
Inntil nylig hadde imidlertid ingen lukt vært forbundet med en nevrodegenerativ tilstand av noe slag.
Vi presenterer Joy Milne
Joy Milne er en "super smeller." Disse menneskene er overfølsomme for aromaer og er spesielt dyktige i å skille mellom dem. I 1986 diagnostiserte leger Parkinsons sykdom hos Milnes ektemann, Les. Siden da har Milne vært i stand til å skille en spesifikk lukt assosiert med Parkinsons.
Nylig gikk en gruppe forskere sammen med Milne for å prøve å skille hvilke kjemikalier som kan forårsake akkurat denne lukten. De publiserte nylig funnene i tidsskriftet ACS Central Science.
For det første trengte forskerne å fastslå hvor lukten oppsto. De la merke til at det var mest intenst på øvre rygg og panne, men ikke i armhulene. Dette betyr at lukten sannsynligvis ikke er fra svette, men fra talg, som er en voksaktig væske som talgkjertlene i huden skaper.
Forskere vet allerede at produksjonen av talg øker i Parkinsons diesease; de kaller dette seboré. Ledet av Perdita Barran satte forskerne i gang å prøve å forstå hvilke kjemikalier i talg som kan forårsake endringene i lukt.
Deretter samlet teamet talgprøver fra øvre rygg på 60 personer. Noen mennesker hadde Parkinsons sykdom, og andre ikke.
En ‘musky’ aroma
Ved hjelp av massespektrometri analyserte forskerne talgprøvene for å identifisere kjemikalier som var forhøyet hos personer med Parkinsons sykdom. De demonstrerte at det var en signifikant forskjell mellom de flyktige kjemikaliene i talg hos mennesker med Parkinsons sykdom og de uten.
Tre forbindelser så ut til å spille en nøkkelrolle i den distinkte aromaen: hippursyre, eikosan og oktadekanal.
Avgjørende var det ingen signifikante forskjeller mellom personer med Parkinsons som tok medisiner og personer med Parkinsons som aldri hadde tatt medisiner for tilstanden. Dette betyr at endringen i lukt sannsynligvis ikke skyldes medisiner.
Da teamet presenterte disse kjemikaliene for Milne, var hun i stand til å identifisere den "musky" aromaen til Parkinsons sykdom.
Forskerne gjennomførte denne studien ved hjelp av et begrenset antall deltakere, så de vil trenge å fortsette arbeidet. Imidlertid er de håpefulle om at dette kan være en unik måte å oppdage Parkinsons mye tidligere enn det som er mulig nå. De skriver:
"Identifisering og kvantifisering av forbindelsene som er forbundet med denne særegne lukten [Parkinsons sykdom] kan muliggjøre rask, tidlig screening av [Parkinsons sykdom], samt gi innsikt i molekylære endringer som oppstår når sykdommen utvikler seg."
Hvorfor luktendringen?
Forskerne utformet ikke studien for å finne ut hvorfor nivåene av hippursyre, eikosan og oktadekanal er forhøyet i talg hos mennesker med Parkinsons sykdom. Forfatterne diskuterer imidlertid noen mulige årsaker.
For eksempel hadde tidligere studier bekreftet at det er sammenheng mellom ulike hudforhold og Parkinsons sykdom. Forfatterne forklarer hvordan noen undersøkelser antyder at visse mikrober er vanligere på huden til mennesker med Parkinsons.
Malassezia spp. - en gjær som er tilstede på menneskelig hud - dukker ofte opp i økte mengder hos mennesker med Parkinson.
I følge forfatterne av studien kan disse endringene i gjær og bakteriepopulasjoner endre hudens mikroflora og fysiologi på måter som er "svært spesifikke" for Parkinsons sykdom.
Disse funnene åpner for en helt ny måte å nærme seg diagnosen Parkinsons sykdom på; de kan også tilby nytt innblikk i hvordan tilstanden utvikler seg.
