Hjernestimulering kan forbedre hukommelsen mens du sover
En nylig studie finner at ikke-invasiv hjernestimulering, aktivert mens du sover, forbedrer hukommelsesytelsen neste dag. Kan vi være nær å forbedre kognisjonen mens vi får litt øye med?
Dyp hjernestimulering har vært et hett tema blant nevrologer de siste årene.
Dette er først og fremst fordi det har ført til mer effektive behandlinger for symptomene på Parkinsons sykdom.
Dyp hjernestimulering innebærer imidlertid å sette elektroder dypt inn i hjernen, og selvfølgelig er dette ikke noe som blir tatt lett på - verken pasient eller lege.
Men ikke-invasiv hjernestimulering, som navnet antyder, krever ikke direkte tilgang til hjernen.
Nylig har forskere begynt å spørre om denne mer subtile prosedyren kan forbedre aspekter ved kognisjon. Spesielt har forskere lurt på om det kan forbedre menneskets minne.
Søvn og minne
Søvn er nå kjent for å være viktig for minnekonsolidering. Minner antas å bevege seg fra hippocampus, et hjerneområde som er ansvarlig for å legge ned minner, til neocortex, hvor de lagres som langtidsminner.
Nylig satte forskere fra University of New Mexico i Albuquerque seg for å undersøke om de kunne forbedre denne naturlige minnekonsolideringsprosessen. De prøvde å gjøre dette ved å stimulere hjernen under søvn ved å bruke en relativt ny teknikk som kalles lukket sløyfe transkraniell vekselstrømstimulering.
For det første trente forskerne deltakerne i en realistisk visuell diskrimineringsoppgave. I denne oppgaven ble de pålagt å unngå eksplosive enheter, skarpskyttere og andre farlige gjenstander og mennesker. For å gjøre dette måtte de se etter subtile signaler i et komplekst miljø.
Over natten sov deltakerne i laboratoriet og ble utsatt for ikke-invasiv stimulering. Stimuleringen ble programmert til å matche fasen og frekvensen av langsomme svingninger som forekommer i den sovende hjernen.
Forskere mener at disse svingningene er en viktig del av minnekonsolidering; teamet styrket effektivt svingningene med kunstig strøm.
Resultatene deres ble publisert tidligere denne uken i The Journal of Neuroscience.
Dagen etter ble deltakerne testet på en lignende, men ny visuell oppgave. Etter nattlig stimulering presterte de bedre med å oppdage mål enn etter netter der ingen stimulering skjedde. Forskerne mener at den ikke-invasive stimuleringen hjalp deltakerne til å gjøre nylige erfaringer til mer robuste minner.
Hvorfor er dette viktig?
Studier som dette markerer de første streifene inn i et nytt vitenskapsområde. For nå reiser forskningen flere spørsmål enn den svarer på, men den gir også nye teknikker å bygge videre på og utvide.
Å kunne forbedre hukommelsen uten å gjøre noe er selvfølgelig et verdig mål, men det er dypere og mer presserende potensielle bruksområder. Underskudd i hukommelse og tenkning er selvfølgelig en del av mange forhold. Dette inkluderer nevrodegenerative sykdommer, som stadig øker i utbredelse, men likevel ubehandlingsbare.
Forskning som dette kan bane vei for maskiner som bidrar til å minimere kognitive mangler mens en pasient slummer. Vi er langt fra det målet, men dette er et skritt i riktig retning.
