Er noen papegøyer uselviske?
Mennesker og noen andre pattedyr skiller seg ut blant dyrene ved å vise godhet og hjelpe andre mennesker i nød. Men viser fugler også uselviskhet? Svaret er "ja" - i det minste når det gjelder den afrikanske grå papegøyen.
Altruisme - det å tilby hjelp til noen i nød selv om det ikke gagner deg - er en kvalitet som mennesker har stolt seg gjennom tidene.
Vi er imidlertid ikke de eneste i dyreriket som kan demonstrere uselviskhet. Andre pattedyr - inkludert ulv, bonobo og knølhval - er også dyktige i å hjelpe andre medlemmer av deres art når de blir bedt om å gjøre det.
Nå har Désirée Brucks og Auguste von Bayern fra Max Planck Institute for Ornitology i Seewiesen, Tyskland, utført forskning som antyder at individer fra en papegøyearte også viser evnen til å være uselvisk.
Resultatene - som vises i Nåværende biologi - plasser den afrikanske grå papegøyen i rampelyset.
Afrikanske grå papegøyer viser altruisme
I studien arbeidet forskerne ikke bare med afrikanske grå papegøyer - hjemmehørende i regioner i det ekvatoriale Afrika - men også med blåhårede araer, deres søramerikanske "fettere".
Brucks og von Bayern trente åtte afrikanske grå papegøyer og seks araer med blåhode, og bemerket i studiepapiret at begge artene er bemerkelsesverdige takket være deres intelligens.
Det første trinnet i eksperimentet var å lære alle papegøyene å gi forskeren et symbol, i bytte som de ville motta en nøtt som belønning.
Snart nok hadde alle fuglene lært trikset - overlate et token, motta en mutter. Deretter ønsket etterforskerne å se om de ville være like ivrige etter å hjelpe en partner med å motta belønningen som de selv skulle få.
Til dette formålet huset Brucks og von Bayern par papegøyer av samme art i et spesialbygd kammer som skilte dem fra hverandre og forskeren, med små åpninger for tilgang og kommunikasjon.
Forskerne ga en papegøye tokens, men ingen måte å gi dem til forskeren for å skaffe nøtter. Den andre papegøyen, derimot, kunne nå forskeren, men hadde ingen poletter å tilby i bytte mot nøttene.
I begge tilfeller signaliserte den tokenløse papegøyen til partneren sin og ba om hjelp. Spørsmålet var selvfølgelig: Ville papegøyen med tokenene overlevere dem til den tokenløse papegøyen, vel vitende om at bare den andre papegøyen da kunne kreve belønningen?
Som det viser seg, var de blåhårede araene ikke i det hele tatt ivrige etter å hjelpe hverandre. Siden papegøyen med tokens ikke kunne kreve noen nøtter, ville heller ikke partneren hans.
Dette var ikke i det hele tatt tilfelle med de afrikanske grå papegøyene. Sju av de åtte involverte afrikanske grå papegøyene valgte å hjelpe partneren sin ved å gi dem tokens slik at de kunne hevde nøttene.
Dessuten, da forskerne snudde rollene til de afrikanske grå papegøyene, delte de som nå hadde tokens, dem gjerne med partnerne som tidligere hadde hjulpet dem. Dette funnet, hevder forskerne, antyder at disse papegøyene til og med kan ha en viss forståelse av gjensidighet.
Brucks og von Bayern var videre imponert over det faktum at afrikanske grå papegøyer valgte å hjelpe hverandre selv om de ikke var i slekt med den personen forskerne hadde parret dem med.
Dette antyder videre at individer fra denne arten rett og slett føler seg motivert til å hjelpe hverandre, uavhengig av deres forhold, noe som er uvanlig. Forskerne forklarer at dyr ofte er mye mer sannsynlig å hjelpe relaterte individer og ikke føler noen motivasjon for å hjelpe de som de ikke har noe forhold til.
Derimot fortsatte de blåhårede araene å demonstrere egoisme, selv i andre eksperimenter. Da forskerne for eksempel tilbød fuglene en bolle med mat som de alle skulle mate fra, dro den dominerende personen i gruppen bollen bort fra de andre fuglene for å sikre at de ikke ville få tilgang til den.
Hvorfor oppfører medlemmene av to intelligente fuglearter seg så annerledes? Forskerne er fortsatt usikre, men de antar at det kan skyldes at de organiserer sine sosiale grupper på forskjellige måter. I studieoppgaven skriver Brucks og von Bayern:
"Artspesifikke forskjeller i sosial toleranse, spesielt i matsammenheng, kan forklare variasjon i prososial atferd på tvers av papegøyearter."
Afrikanske grå papegøyer lever i store flokker hvis medlemmer skifter kontinuerlig, mens de blåhårede araene liker å organisere seg i mindre grupper med strengere hierarkier.
Forskerne vil gjerne lære mer om hvorfor fuglene oppfører seg slik de gjør. Det er imidlertid en viss vanskeligheter med å studere fuglenes naturlige oppførsel i naturen. I henhold til data fra International Union for Conservation of Nature er blåhåret ara status "sårbar", med populasjoner som raskt avtar i naturen, og eksperter anser nå den afrikanske grå papegøyen som en truet art.
