Alzheimers: 'Musikk kan gjøre symptomene mer håndterbare'
Mennesker med Alzheimers har alvorlige hukommelsesproblemer, og progressiv skade på hjernen deres betyr at andre kognitive funksjoner også svekkes. Dette kan føre til en tilstand av angst og desorientering hos mange mennesker, men å lytte til musikk kan hjelpe, som ny forskning antyder.
I Alzheimers sykdom blir hjernen gradvis skadet, noe som fører til alvorlig hukommelsestap og svekkelse av mange andre hjernefunksjoner.
Disse kan omfatte daglige beslutninger, egenomsorg og språkbruk.
Data levert av Alzheimers Association indikerer at 5,7 millioner mennesker i USA lever med denne tilstanden.
Dette tallet forventes å øke til 14 millioner diagnostiserte tilfeller innen 2050.
Dette krever ikke bare bedre behandling av symptomene og mulige årsaker til Alzheimers, men også for bedre måter å hjelpe pasienter med å takle sekundære effekter av denne sykdommen, som angst.
Mange mennesker med Alzheimers kan oppleve intense tilstander av angst på grunn av forvirrede minner og nedsatt evne til å samhandle med omgivelsene.
Dette er en effekt som omsorgspersoner og helsepersonell må komme med strategier for å forebygge eller lindre.
Forskere har i økende grad interessert seg for en bestemt måte å lindre Alzheimers-relatert angst på, eller til og med for å avverge noen aspekter av kognitiv tilbakegang: å lytte til musikk.
Er musikk en alliert mot Alzheimers?
En studie fra i fjor så på individer med subjektiv kognitiv tilbakegang - en tilstand som ofte kan utvikle seg til Alzheimers - og fant at de som lyttet til musikkprogrammer kunne "forbedre [...] subjektiv minnefunksjon og objektiv kognitiv ytelse."
I etterkant av funnene i denne og lignende studier bestemte forskere ved University of Utah Health i Salt Lake City å undersøke effektene som å lytte til musikk har på hjernen til mennesker med Alzheimers.
"Mennesker med demens," forklarer studieforfatter Dr. Jeff Anderson, "blir konfrontert med en verden som ikke er kjent for dem, og som forårsaker desorientering og angst."
"Vi tror," legger han til, "musikk vil tappe inn i hjernens fremtredende nettverk som fremdeles fungerer relativt."
Hjernens fremtredende nettverk må oppdage hvilke stimuli fra det ytre miljøet som er viktig nok til å berettige en reaksjon fra menneskekroppen. Dr. Anderson og teamet var interessert i å se hvordan musikk kan stimulere uskadede regioner i dette og andre hjernenettverk.
Deres funn er nå publisert online, i Journal of Prevention of Alzheimers Disease.
‘Musikk er som et anker’
Forskerne jobbet med 17 personer med Alzheimers sykdom. Først hjalp de deltakerne over en periode på 3 uker med å finne og velge sanger som var kjente og som virket meningsfylte for dem.
Dette tillot teamet å lage personlige spillelister, som de deretter lastet inn på bærbare mediaspillere som de deretter instruerte deltakerne og deres omsorgspersoner om hvordan de skulle brukes. De synlige effektene på pasienter som lytter til musikk er hjertevarmende, sier forskerne.
“Når du setter hodetelefoner på demenspasienter og spiller kjent musikk, blir de levende. Musikk er som et anker som forankrer pasienten i virkeligheten. ”
Første studieforfatter Jace King
Deretter utførte forskerne MR-undersøkelser av deltakernes hjerner mens de lyttet til montasjer som kjempet 20 sekunders fragmenter av melodier, samt blokker av stillhet.
Fagene lyttet til åtte fragmenter av sanger valgt fra sine egne personlige spillelister, pluss de samme åtte musikkvalget, men spilt i omvendt retning, og også til åtte perioder med stillhet.
MR-skanningene avslørte at musikk fra deltakernes egne spillelister effektivt stimulerte ikke bare aktiviteten til individuelle hjernenettverk, men også kommunikasjon mellom nevnte nettverk.
Dette var det visuelle nettverket, fremtredende nettverk og det utøvende nettverket, så vel som cerebellar og corticocerebellar nettverkspar.
"Dette er objektivt bevis fra hjerneavbildning," sier seniorforfatter Dr. Norman Foster, "som viser at personlig meningsfull musikk er en alternativ rute for å kommunisere med pasienter som har Alzheimers sykdom."
"Språk og visuelle hukommelsesveier blir skadet tidlig når sykdommen utvikler seg," bemerker han, "men tilpassede musikkprogrammer kan aktivere hjernen, spesielt for pasienter som mister kontakten med omgivelsene."
Håper og utfordringer
Til tross for de oppmuntrende resultatene av studien, advarer forfatterne mot å tenke på musikk som en enkel behandling for Alzheimers-assosierte symptomer. Studiens lille antall deltakere, så vel som de ikke-replikerte MR-øktene, kan bety at resultatene kanskje ikke tåler nærmere gransking.
Forskerne klarte heller ikke å avklare hvor lenge de positive effektene av musikk ville vare. Dermed bør videre forskning, sier de, fokusere på hvorvidt stimuleringen av hjernenettverkene som er observert i den nye studien, bare kan sees på kort sikt eller er mye mer langvarig.
Likevel, å utsette mennesker for beroligende stimuli, som for eksempel kjent musikk, bør ikke ses bort fra som en mestringsstrategi, insisterer forskerne.
"I vårt samfunn er diagnosene av demens snøball og beskatter ressursene maksimalt," bemerker Dr. Anderson.
"Ingen sier at det å spille musikk vil være en kur mot Alzheimers sykdom," innrømmer han, "men det kan gjøre symptomene mer håndterbare, redusere pleiekostnadene og forbedre pasientens livskvalitet."
