Hvorfor sover vi? Forskere finner hjerneparasjonsmekanisme
Søvn er en viktig del av den daglige livssyklusen til de fleste dyr - inkludert mennesker. Men når et dyr sover, etterlater det seg forsvarsløst i møte med fare. Så, hva gjør søvn så viktig at vi alle tar denne risikoen?
Forskning, både gammel og ny, erkjenner at søvn spiller en viktig rolle i alle aspekter av helsen vår.
Nyere studier vi har dekket har funnet at en god natts søvn kan støtte vaskulær helse.
De har også avslørt at søvn kan gi immunforsvaret et løft og beskytte mot metabolske tilstander som diabetes.
Mennesker bruker omtrent en tredjedel av livet sitt på å sove, men hvorfor er søvn egentlig så viktig?
Når alt kommer til alt, er søvn tid når rovdyr i naturen har en sjanse til å slå, uhindret, da sovende er et perfekt mål. Hvorfor tar vi alle naturlig en slik risiko?
En ny studie av forskere ved Bar-Ilan University i Ramat-Gan, Israel, har avdekket en nøkkelfaktor som kan ligge i sentrum av søvnens uunnværlighet: dens gjenopprettende effekt på individuelle hjerneceller.
Teamet, som professor Lior Appelbaum ledet, rapporterer sine nye funn i en studiepapir som vises i tidsskriftet Naturkommunikasjon.
En sjanse for hjerneceller til å "helbrede"
I denne studien vendte etterforskerne seg til sebrafisk, som forskere ofte bruker i forskning fordi de er overraskende lik mennesker. Faktisk forekommer omtrent 70 prosent av menneskelige gener også i denne ferskvannsarten.
Ved hjelp av 3D-tidsforløpsbilder så forskerne på effekten av søvn i mikroskala og observerte hvordan det påvirket enkeltneuroner eller hjerneceller.
Den høyoppløselige teknologien tillot Prof. Applebaum og teamet å følge bevegelsen av DNA og proteiner i hjerneceller.
De fant at individuelle nevroner under søvn var i stand til å utføre vedlikeholdsarbeid på kjernen, det sentrale elementet i hver celle, som omslutter det meste av cellens genetiske materiale.
Når kjernen begynner å forverres, blir også DNA-informasjonen den inneholder skadet, og dette kan føre til aldring, sykdom og dårlig funksjon i et organ eller vev.
Under søvnen, forklarer forskerne, har nevronene muligheten til å komme seg fra stresset de akkumulerte i løpet av dagen og "fikse" eventuelle skader de måtte ha pådratt seg.
Forhøyede nivåer av kromosomdynamikk
Forskerne bemerker at nivåene av kromosomdynamikk under våkenhet er lavere enn under søvn, noe som betyr at hjerneceller ikke klarer å utføre riktig DNA-vedlikehold. Prof. Applebaum sammenligner denne situasjonen med å ha "hull i veien."
"Veier samler seg slitasje, spesielt i rushtiden på dagtid, og det er mest praktisk og effektivt å fikse dem om natten når det er lite trafikk," forklarer han.
Siden denne prosessen er så viktig for å sikre at hjernen holder seg frisk, kan dette forklare hvorfor dyr - inkludert mennesker - er villige til å investere så mye tid i søvn, til tross for risikoen det kan utsette dem for i naturen.
"Vi har funnet en årsakssammenheng mellom søvn, kromosomdynamikk, neuronal aktivitet, og DNA-skade og reparasjon med direkte fysiologisk relevans for hele organismen," forklarer professor Appelbaum.
"Søvn," legger han til, "gir en mulighet til å redusere DNA-skader akkumulert i hjernen under våkenhet."
"Til tross for risikoen for redusert bevissthet om miljøet, må dyr - alt fra maneter til sebrafisk til mennesker - sove for å la nevronene deres utføre effektivt DNA-vedlikehold, og dette er muligens grunnen til at søvn har utviklet seg og er så bevart i dyreriket."
Prof. Lior Applebaum
