Denne japanske planten kunne inneholde nøkkelen til utvidet ungdom
I Japan har mange lenge trodd at en plante kalt ashitaba er viktig for å støtte en persons helse og velvære. Nå antyder forskere at en forbindelse i denne planten øker mobilhelsen og kan forlenge ungdommen.
En del av måten kroppen opprettholder helse på mobilnivå er gjennom autofagi.
Dette involverer celler som disponerer sine egne ødelagte og nedlagte deler for å forhindre opphopning av rusk.
Hvis autophagy ikke er effektiv, kan celleavfall som akkumuleres bli skadelig, utsetter sunne celler for stress og kan bidra til utvikling av en rekke sykdommer og tilstander, inkludert kreft.
Tidligere undersøkelser har vist at det er noen måter å indusere eller øke autofagi, inkludert periodisk faste og trening.
Det er også visse forbindelser som kan bidra til å forbedre denne selvfornyende cellulære prosessen. I en ny studie har forskere fra Universitetet i Graz i Østerrike henvendt seg til en bestemt klasse av forbindelser kalt flavonoider.
Dette er naturlig forekommende stoffer som finnes i mange vanlige planter, med en bevist antioksidanteffekt som, ifølge forskere, beskytter mobilhelsen og kan bidra til å beskytte kroppen mot mange sykdommer.
Autophagy, forklarer studieforfatter professor Frank Madeo, Ph.D., "er en rensings- og resirkuleringsprosess" som avhender "overflødig materiale, spesielt cellulært søppel som aggregerte proteiner."
Prof. Madeo og teamet mente at det kunne være en sammenheng mellom denne cellulære prosessen og virkningen av flavonoider. I den nye studien - funnene vises i tidsskriftet Naturkommunikasjon - de analyserte 180 slike forbindelser på jakt etter den best utstyrte for å "motvirke aldersrelatert celledød."
Et plantestoff med beskyttende effekter
Forskerne stoppet til slutt ved en forbindelse kjent som 4,4′-dimethoxychalcone (DMC). Denne flavonoiden er svært til stede i Angelica keiskei, eller ashitaba, en plante fra gulrotfamilien som er hjemmehørende i Japan.
Japansk tradisjon har stor respekt for ashitaba-anlegget, og den dag i dag er den en viktig ingrediens i japansk botanisk medisin.
Takket være den nåværende studiens funn, samler bevisene om fordelene til Ashitaba seg eksponentielt. "Det er alltid hyggelig å finne en vitenskapelig begrunnelse for tradisjonelle medisinske folkeeventyr," bemerker prof. Madeo.
Etter å ha identifisert DMC som en potensiell autofagi-booster, var forskernes første trinn å gjennomføre eksperimenter i gjærceller. Disse avslørte snart at stoffet beskyttet disse cellene mot aldersrelatert skade, og det gjorde det mer effektivt enn andre forbindelser som er kjent for å gi lignende fordeler, som resveratrol, en fenol som finnes i druehud.
Ytterligere eksperimenter på fruktflue og ormceller ga de samme resultatene. "Bemerkelsesverdig forlenget kronisk DMC-behandling [...] median levetid for begge modellorganismer med omtrent 20 prosent," skriver etterforskerne.
Teamet stoppet imidlertid ikke her. Det testet også effekten av DMC på musens hjereceller, funn at stoffet enda en gang økte autofagi. DMC syntes også å beskytte mot leverskader forårsaket av etanol (ren alkohol).
Til slutt testet professor Madeo og kolleger stoffets effekt på forskjellige typer humane celler, og bekreftet det samme positive resultatet, selv om forskerne advarer om at reell sikkerhet bare kan komme fra fremtidige kliniske studier.
"Eksperimentene indikerer at effekten av DMC kan overføres til mennesker, selv om vi må være forsiktige og vente på ekte kliniske studier."
Prof. Frank Madeo, Ph.D.
Det neste trinnet herfra, sier forskerne, vil være å gjennomføre en mer detaljert studie på mus, og vurdere om DMCs beskyttende effekt på hjerteceller betyr at stoffet også vil beskytte gnagere mot aldersrelaterte sykdommer.
