'Nytt forsprang' i jakten på bedre medisiner mot schizofreni
De såkalte negative symptomene på schizofreni, som inkluderer anhedonia, kan være spesielt svekkende. En nylig studie forsøkte å identifisere deres nevrologiske røtter.
Schizofreni er en mental helsetilstand som rammer anslagsvis 1% av USAs befolkning.
Forskere har en tendens til å dele symptomene i to store kategorier: positive og negative.
Positive symptomer inkluderer vrangforestillinger, racingtanker og hallusinasjoner.
Negative symptomer inkluderer mangel på motivasjon, mangel på ønske om å delta i sosiale interaksjoner og anhedonia, som er en manglende evne til å oppleve glede.
For tiden behandler helsepersonell schizofreni med antipsykotika. Disse stoffene kan forbedre positive symptomer, men de gjør lite for å adressere de negative.
Faktisk, slik det ser ut, er det ingen medisiner som spesifikt retter seg mot negative symptomer. En av de viktigste årsakene til dette gapet er et tilsvarende gap i vår forståelse av hvorfor negative symptomer oppstår.
Nylig undersøkte en gruppe forskere en klasse reseptorer som tidligere studier har implisert i negative symptomer.
Mu-opioidreseptorer
Kroppen produserer opioider, som aktiverer forskjellige grupper reseptorer, inkludert mu-opioidreseptorer (MOR). MOR i en region i hjernen kalt striatum ser ut til å spille en sentral rolle i opplevelsen av glede og belønning.
MOR ser også ut til å være viktige i både forventning og glede av en belønning.
For eksempel fant en studie der forskere genetisk konstruerte mus som manglet MOR, at dyrene var mindre motiverte til å spise. En annen studie oppdaget at når forskere blokkerte MOR-systemet hos rotter, viste de mindre interesse for sosialt samvær med andre dyr.
Omvendt, da forskere stimulerte MOR-systemet hos rotter, forsterket det deres belønningssvar.
Andre studier på mennesker har lagt til dette beviset. Som et eksempel, da forskere stimulerte deltakerens opioidsystem, økte det den behagelige opplevelsen av å se givende bilder og økte motivasjonen for å se dem.
Samlet, som forfatterne av den siste studien skriver, "viser både prekliniske og menneskelige studier en potensiell rolle MOR har i formidling av anhedonia, amotivasjon og asosialitet."
Hvordan forholder dette seg til schizofreni?
Noen tidligere studier, som undersøkte hjernen til personer med schizofreni etter døden, fant redusert MOR-tilgjengelighet. Imidlertid har studier gitt motstridende resultater.
I den siste studien for å undersøke dette, tok forskere fra MRC London Institute of Medical Sciences i Storbritannia en ny tilnærming. De brukte PET-skanninger for å vurdere MOR-nivåer hos 19 deltakere med schizofreni og 20 personer uten schizofreni.
Dette var den første studien som vurderte tilgjengeligheten av MOR hos live-deltakere med schizofreni. De publiserte sine funn i tidsskriftet Naturkommunikasjon.
Kort sagt fant de "signifikant lavere MOR-tilgjengelighet i striatum av pasienter med schizofreni i forhold til kontroller."
I en sekundær analyse avslørte de en reduksjon i MOR-tilgjengeligheten i andre hjerneregioner som er involvert i behandling av glede, inkludert øsebarken, amygdala, mellomhjernen og orbitofrontal cortex.
Studiebegrensninger og fremtiden
Forfatterne skisserer visse begrensninger i studien. For eksempel tok alle deltakerne med schizofreni antipsykotisk medisin på den tiden.
Selv om de bemerker at det ikke er noe som tyder på at disse stoffene interagerer med MOR-systemet, sier de at fremtidige studier bør rekruttere personer som aldri har tatt antipsykotika.
De bemerker også at fordi tobakk kan påvirke MOR-signalering, og deltakerne med schizofreni røykte flere sigaretter, kan dette ha påvirket resultatene.
Imidlertid forklarer de også at det ikke var "noen sammenheng mellom tilgjengeligheten av MOR og [antall] tobakk sigaretter."
Samlet sett konkluderer forfatterne av studien med at "[MOR] tilgjengelighet reduseres i striatum og andre hjerneområder som er involvert i hedoniske prosesser." Denne konklusjonen støtter tidligere funn og kan forhåpentligvis føre til forbedrede behandlinger for personer med schizofreni.
”Vi trenger sårt behandlingstilnærminger for schizofreni. Dette er en lovende ny ledelse som kan hjelpe oss med å utvikle en ny behandling. ”
Seniorstudieforfatter Oliver Howes
