Mer bevis på at kjæledyr er til fordel for mental helse
Ny forskning undersøker hvordan samhandling med kjæledyr påvirker kortisolnivået blant studenter.
Dyreeiere har lenge visst - eller rettere sagt, følt - at å tilbringe tid med sin elskede dyrefølger senker stress og forbedrer humøret.
En omfattende gjennomgang som Medisinske nyheter i dag rapportert om inkluderte flere attester fra mennesker som lever med psykiske helsemessige forhold som garanterte den følelsesmessige komforten og de psykologiske fordelene som kjæledyrene deres brakte dem.
Faktisk konkluderte vurderingen med at kjæledyr skulle være en del av pasientomsorgsplanene på grunn av deres verdifulle bidrag til menneskers mentale helse og velvære.
Nå gir ny forskning mer vitenskapelig troverdighet til disse påstandene.Forskere Patricia Pendry, lektor ved Institutt for menneskelig utvikling ved Washington State University i Pullman, og Jaymie L. Vandagriff, fra samme avdeling, satte seg for å undersøke effekten av kjæledyr på fysiologien til studenter.
Forskerne publiserte sine funn i tidsskriftet AERA Åpen, fra American Educational Research Association.
Kjæledyr senker kortisolnivået
Forskerne rekrutterte 249 studenter og delte dem i fire grupper:
- I en gruppe var folk fri til å tilbringe tid med katter og hunder i 10 minutter, stryke og leke med dyrene.
- En annen gruppe observerte at andre mennesker samhandlet med dyrene mens de ventet på sin tur.
- En annen gruppe så på en lysbildefremvisning av dyrene.
- Den endelige gruppen satt og ventet i stillhet.
Pendry og Vandagriff samlet også prøver av deltakernes spytt og testet kortisolnivået deres både om morgenen og etter intervensjonen. Kortisol er et hormon som kroppen skiller ut som respons på stress.
For å undersøke effekten av intervensjonen på kortisolnivåer, brukte forskerne multivariate lineære regresjonsanalyser.
Samlet sett avslørte analysen at studentene som interagerte med dyrene hadde signifikant lavere kortisolnivåer etter intervensjonen. Disse effektene skjedde uavhengig av om deltakernes innledende kortisolnivåer var veldig høye eller svært lave ved studiestart.
"Studenter i studien vår som interagerte med katter og hunder hadde en betydelig reduksjon i kortisol, et stort stresshormon," rapporterer studieforfatter Pendry.
Hun legger til: "Vi visste allerede at studentene liker å samhandle med dyr, og at det hjelper dem å oppleve mer positive følelser."
“Det vi ønsket å lære var om denne eksponeringen ville hjelpe studentene til å redusere stresset på en mindre subjektiv måte. Og det gjorde det, noe som er spennende fordi reduksjon av stresshormoner over tid kan ha betydelige fordeler for fysisk og mental helse. ”
Patricia Pendry
"Bare 10 minutter kan ha en betydelig innvirkning," legger Pendry til, men hun og hennes kolleger planlegger nå å undersøke effekten av et lignende 4-ukers program, der dyr forhåpentligvis vil hjelpe til med å lindre stress. De foreløpige resultatene er lovende.
Dette var den første studien som involverte studenter og viste reduksjoner i nivåene av stresshormonet kortisol i virkelige omgivelser i stedet for et laboratorium.
