Hjernestimulering kan redusere aggressiv atferd
I noen tid har vi visst at en region i hjernen kjent som prefrontal cortex er knyttet til vold, selv om det har vært uklart om spesielle aktivitetsmønstre i dette området faktisk er årsaken bak aggresjon.
Hjernens prefrontale cortex har vært knyttet til kontrollen av aggressiv atferd.
Og studier har antydet at skade på denne delen av hjernen kan føre til at folk blir mer voldelige og usosiale.
Men det har vært uklart om underskudd i prefrontal cortex driver voldelig atferd, eller om slike problemer - og atferdsproblemene - er forårsaket av en tredje og ukjent faktor.
Så forskere fra University of Pennsylvania i Philadelphia og Nanyang Technological University i Singapore har lurt på om stimulering av prefrontal cortex med elektriske strømmer kan bidra til å dempe voldsomme impulser.
"Hvis hjernen til en lovbryter blir skannet," sier studieforfatter Olivia Choy, "vet vi ikke egentlig om det er hjerneunderskuddet som fører til atferden, eller om det er omvendt."
"Et av hovedmålene med denne studien var å se om det var en kausal rolle denne hjerneområdet hadde på antisosial atferd," legger hun til.
Eksperimentene deres, som ble utført på friske voksne frivillige, ser ut til å antyde at dette faktisk kan være en levedyktig, minimalt invasiv løsning på et eldgamelt problem.
Seniorforfatter Roy Hamilton bemerker: "Evnen til å manipulere slike komplekse og grunnleggende aspekter av kognisjon og atferd utenfor kroppen har enorme sosiale, etiske og muligens en eller annen gang juridiske implikasjoner."
Et papir som beskriver teamets metoder og funn ble publisert i går i Journal of Neuroscience.
Hjernestimulering demper 'appetitt' for vold
De gjennomførte en dobbeltblind randomisert kontrollforsøk, som de rekrutterte 81 friske mennesker, 18 år eller eldre. De frivillige ble tilfeldig tildelt til enten å motta svakstrømstimulering i 30 sekunder eller mer intens 20-minutters stimulering til prefrontal cortex.
Siden 30 sekunders, lite strømstimulering ikke ville ha noen innvirkning på hjerneaktiviteten, ble gruppen som fikk tildelt den betraktet som "kontroll" -gruppen. Verken deltakerne eller menneskene som kjørte eksperimentet visste hvem som ble tildelt hva.
Etter hjernestimuleringen ble alle deltakerne bedt om å vurdere to imaginære scenarier: den ene involverte fysisk overgrep, og den andre involverte seksuelt misbruk.
De ble bedt om å rangere hvor sannsynlig det ville være å forestille seg selv som personen som utøver volden i disse scenariene, på en skala fra 0 (helt usannsynlig) til 10 (ekstremt sannsynlig).
De ble også bedt om å vurdere hvor moralsk kritikkverdige handlingene som ble avbildet i disse scenariene føltes for dem.
Deltakerne som fikk 20-minutters prefrontal cortex-stimulering, var mindre sannsynlig å vurdere både fysisk og seksuell vold, sammenlignet med de i kontrollgruppen.
Disse menneskene hadde en 47 prosent lavere sjanse for å vurdere fysiske overgrep, og en 70 prosent lavere sannsynlighet for å vurdere seksuelt misbruk.
I en kommentar til implikasjonene av disse funnene, sier psykolog og studieforfatter Adrian Raine: "Det ser voldelig kriminalitet fra et folkehelseperspektiv."
"Historisk har vi ikke tatt denne typen tilnærminger til inngrep rundt vold," forklarer han. “Men dette har løfte. Vi gjorde bare en 20-minutters økt, og vi så en effekt. Hva om vi hadde flere økter? Hva om vi gjorde det tre ganger i uken i en måned? ”
Det motsatte av en lobotomi?
Forskerne hevder at resultatene av studien antyder at en slik intervensjon - muligens i kombinasjon med andre terapier, for eksempel kognitiv atferdsterapi - kan være en minimalt invasiv måte å dempe voldelig oppførsel på.
"Vi prøver å finne godartede biologiske inngrep som samfunnet vil akseptere, og transkraniell likestrømstimulering er minimal risiko," sier Raine.
“Dette er ikke en frontal lobotomi. Vi sier faktisk det motsatte, at den fremre delen av hjernen må være bedre koblet til resten av hjernen. "
Adrian Raine
Likevel erkjenner teamet at selv med slike lovende funn, er dette bare det første trinnet i en lang prosess med å finne ut hva den beste tilnærmingen kan være når det gjelder å bruke hjernestimulering som terapi for personer som er disponert for voldelig oppførsel.
Studien skal først og fremst replikeres, og resultatene konsolideres, bemerker Choy.
"Dette er ikke den magiske kulen som skal fjerne aggresjon og kriminalitet," innrømmer Raine. "Men," fortsetter han med å spørre, "kan transkraniell likestrømstimulering tilbys som en intervensjonsteknikk for førstegangsforbrytere, for å redusere sannsynligheten for å begå en voldelig handling igjen?"
