Sen overgangsalder kan beskytte kvinners hukommelse
Ny forskning, publisert i tidsskriftet Nevrologi, antyder at en sen overgangsalder kan komme eldre kvinners hukommelsesferdigheter til gode senere i livet.
En ny studie ledet av Diana Kuh fra University College London i Storbritannia, spør om alderen hvor en kvinne får overgangsalderen, påvirker hennes hukommelsesevne mange år senere.
Hun og hennes kollegaer ble i forskningen bedt om av eksisterende studier som så ut til å antyde at en eldre alder ved overgangsalderen - kombinert med et lengre reproduktivt liv - er knyttet til bedre kognitiv ytelse år senere.
Imidlertid, som studieforfatterne forklarer, brukte ikke disse studiene et spesielt stort utvalg, og de hadde heller ikke nytte av en gruppe aldershomogene deltakere.
Så Kuh og team satte seg for å rette opp dette ved å se på fødselskullstudier.De undersøkte dataene til 1315 kvinner ved bruk av Medical Research Council National Survey of Health and Development in the U.K.
Overgangsalder og minne: Studerer lenken
Som en del av undersøkelsen hadde kvinnene blitt fulgt klinisk siden fødselen - det vil si siden mars 1946 - og hadde minst en kognitiv evaluering som voksne. Videre inkluderte undersøkelsen spørsmål om alder ved overgangsalderen og andre aspekter av deres reproduktive helse.
I alderen 43, 53, 60–64 og 69 ble deltakerne bedt om å ta verbale hukommelsestester samt tester for deres kognitive prosesseringshastighet.
Hukommelsesvurderingen besto av en oppgave der deltakerne ble bedt om å tilbakekalle så mange ting som mulig fra en liste på 15, og å gjøre det tre ganger. Maksimal poengsum oppnåelig i denne oppgaven var 45 (de fikk ett poeng for hvert ord).
Undersøkelsen inkluderte også informasjon om kvinnene tok hormonbehandling, om de hadde hatt noen operasjon som hysterektomi, deres kognitive evne som barn, og noen få andre sosiale faktorer, som utdanningsnivå og yrke.
Alle disse faktorene ble gjort rede for av forskerne i analysen.
Sen overgangsalder kan være til fordel for verbalt minne
Studien avslørte at deltakerne i gjennomsnitt husket 25,8 ord i en alder av 43 år, et tall som gikk ned til 23,3 ord etter fylte 69 år.
Men kvinner hvis overgangsalder oppstod naturlig og senere i livet, hadde høyere poeng, og kunne huske ytterligere 0,09 ord per år. Denne sammenhengen ble ikke påvirket av bruken av hormonbehandling.
Kuh kommenterer funnene og sa: "Forskjellen i verbale hukommelsesscore for en 10-års forskjell i begynnelsen av overgangsalderen var liten - husker bare ett ord til, men det er mulig at denne fordelen kan oversettes til redusert risiko for demensår seinere."
Hun legger imidlertid til: "Mer forskning og oppfølging er nødvendig for å avgjøre om det er tilfelle."
Derimot ble det ikke observert noen lignende sammenheng mellom alder og hukommelse blant kvinner som hadde kirurgisk indusert overgangsalder. Forskerne fant heller ingen sammenheng mellom alderen på overgangsalderen og kvinnens informasjonsbehandlingsmuligheter.
Spekulerer i de mulige mekanismene bak funnene, sier Kuh, "Denne forskjellen [mellom hukommelsesferdigheter og prosesseringshastighet] kan skyldes østrogenreseptorrollen, som regulerer genet som koder hjerneavledet nevrotrofisk faktor."
Den hjerneavledede nevrotrofe faktoren, fortsetter hun, "hjelper til med å stivne minnedannelse og lagring." Kuh og hennes kolleger konkluderer:
"Våre funn antyder livslange hormonelle prosesser, ikke bare kortsiktige svingninger under overgangsalderen, kan være assosiert med verbalt hukommelse, i samsvar med bevis fra en rekke nevrobiologiske studier."
