Hvorfor du sannsynligvis har mikroplast i baugen din
To nylig publiserte studier understreker hvor gjennomgripende plast er på planeten vår. Den ene finner den gjemmer seg i bordsalt, og den andre finner den i avføringsprøver. Spørsmålet er, hvordan vil det påvirke helsen?
De fleste av oss vet at planeten Jorden har et problem med plast - det er nemlig altfor mye av det, og det vil ikke forsvinne.
Fra midten av 1900-tallet og fremover har mennesker økt plastproduksjonen drastisk.
I 1950 produserte vi rundt 350 000 tonn. Innen 2016 hadde tallet økt til 335 millioner tonn.
Etter noen estimater kom 4,8–12,7 millioner tonn plast inn i havet i 2010. Forskere jobber fremdeles nøyaktig med hvordan dette påvirker havet, skapningene som lever i det og til slutt mennesker.
Hva er mikroplast?
I motsetning til organiske forbindelser som sakte vil råtne bort, brytes plast ned i stadig mindre plastbiter.
Denne langsomme demonteringen betyr at det er et komplett spekter av størrelser tilgjengelig. Noen plastbiter har riktig størrelse for å kvele en stor fisk, mens noen har riktig størrelse for å passe inn i gjellene til en liten fisk.
Andre biter er små nok til å flyte gjennom luften og bli tatt inn mens vi puster, mens andre er så små at de kan passere gjennom membranene i lungene og tarmene.
Når et plaststykke er mindre enn 5 millimeter bredt, er det en mikroplast. Produsenter lager noe mikroplast for bruk i industrielle prosesser, mens nedbryting av større plast kan skape annet mikroplast.
Avføring i plast
En ny studie fra Medical University of Vienna i Østerrike og Miljøbyrået Østerrike har undersøkt mikroplastisk infiltrasjon i menneskekroppen.
Teamet presenterte resultatene på den 26. United European Gastroenterology Week, som er det største gastroenterologimøtet i Europa, som ble avholdt i år i Wien.
Forskerne undersøkte avføringsprøver fra åtte personer fra en rekke geografiske steder: Finland, Italia, Japan, Nederland, Polen, Russland, Storbritannia og Østerrike.
I 1 uke førte hver deltaker en matdagbok, og deretter tok spesialister en avføringsprøve. Forskerne vurderte prøvene for tilstedeværelse av 10 typer plast ved hjelp av testteknikker som nylig ble utviklet ved Miljøbyrået Østerrike.
Utrolig, de fant mikroplast i hver eneste avføringsprøvene de testet.
Etterforskerne fant opptil ni forskjellige plastmaterialer hos hver enkelt; de målte 50–500 mikrometer. De så oftest polypropylen og polyetylentereftalat. I gjennomsnitt fant de 20 mikroplastpartikler for hver 10 gram avføring.
Selv om dette bare var en liten pilotstudie, er dette fortsatt et bekymringsfullt funn. "Dette er den første studien av sitt slag og bekrefter det vi lenge har mistenkt, at plast til slutt når menneskets tarm," forklarer Dr. Philip Schwabl, som presenterte funnene tidligere denne uken.
"Spesielt bekymringsfullt er hva dette betyr for oss, og spesielt pasienter med gastrointestinale sykdommer."
Dr. Philip Schwabl
Han legger til: "Selv om de høyeste plastkonsentrasjonene i dyreforsøk har blitt funnet i tarmen, er de minste mikroplastpartiklene i stand til å komme inn i blodet, lymfesystemet og kan til og med nå leveren."
Selv om det virker klart at mikroplast har infiltrert mange av oss, vil det ta mye mer forskning før vi forstår nøyaktig hvor mye skade dette kan gjøre.
Som Dr. Schwabl sier: "Nå som vi har de første bevisene for mikroplast hos mennesker, trenger vi ytterligere undersøkelser for å forstå hva dette betyr for menneskers helse."
Jordens salt
Den andre studien av interesse vises i tidsskriftet Miljøvitenskap og teknologi. Eldre arbeid hadde målt tilstedeværelsen av plast i bordsalt, men det kunne ikke fastslå hvor i verden saltet oppsto.
Den siste studien vurderte plastinnholdet i 39 bordsalter, inkludert 28 merker av havsalt fra 16 regioner på seks kontinenter.
Forskerne fant plast i 25 av de 28 prøvene av havsalt (nesten 90 prosent), med spesielt høye nivåer tilstede i havsalt med opprinnelse i Asia. Dette samsvarer med tidligere funn som indikerer at Asia er et spesielt hotspot for plastforurensning.
Plast er rundt oss, men disse to studiene driver virkelig det faktum hjem. Det neste spørsmålet er hva betyr dette for helsen vår? Dette vil ta mye lengre tid å undersøke og forstå.
Forskere har utført få studier av helsemessige implikasjoner av mikroplast, og de som er gjort har generelt fokusert på dyr eller cellekulturer i et laboratorium. En studie publisert i 2017, for eksempel, utforsket de metabolske effektene av fôring av mus mikroplast.
Forskerne fant at de bygde seg opp i lever, nyre og tarm. Samlet sett konkluderte de med at "eksponering av parlamentsmedlemmer [mikroplast] kan forårsake forstyrrelser i energi og lipidmetabolisme, indusere oksidativt stress og inkludere nevrotoksiske responser."
Det vil ta litt tid før det er et definitivt bevis på at mikroplast kan skade helsen. En av de største vanskelighetene med å studere mikroplasters effekter på kroppen vår er mangelen på en kontrollpopulasjon. Ingen ser ut til å unngå å innta plast med jevne mellomrom.
