Hvorfor grønne bladgrønnsaker kan beskytte leverens helse
Ny forskning som finnes i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) oppdager at en forbindelse tilstede i grønne bladgrønnsaker hjelper til med å forhindre alkoholfri fettleversykdom hos mus.
Ikke-alkoholholdig fettleversykdom (NAFLD), eller leversteatose, er en tilstand der fett bygger seg opp i leveren. Mellom 30 og 40 prosent av de voksne i USA lever med NAFLD.
Tilstanden er en av de vanligste årsakene til kronisk leversykdom i vestlige land, og eksperter forbinder den med fedme, overvekt og metabolske risikofaktorer.
For øyeblikket er det ingen godkjente behandlinger for NAFLD, som kan utvikle seg til mer alvorlige tilstander, som steatohepatitt, fibrose og skrumplever. Helsepersonell anbefaler å gå ned i vekt, ta sunne matvalg og gjøre mer fysisk aktivitet for å redusere fett i leveren.
Ny forskning kan imidlertid bane vei for en ny behandling. Forskere ved Karolinska Institutet i Sverige har nettopp publisert en studie der de viser at uorganisk nitrat - en forbindelse som forekommer naturlig i grønne bladgrønnsaker - kan redusere opphopningen av fett i leveren.
Mattias Carlström, lektor ved Institutt for fysiologi og farmakologi ved Karolinska Institutet er en av seniorforskerne og tilsvarende forfattere av studien.
Uorganisk nitrat er nøkkelen for leverhelsen
Carlström og kollegaer studerte effekten av å tilsette et vestlig kosthold med høyt fett og høyt sukker med nitrat i mus.
De delte musene i tre grupper og ga hver av dem et annet kosthold. Kontrollgruppen fikk et normalt kosthold, mens gruppen med høyt fettinnhold spiste tilsvarende et vestlig kosthold, og den tredje gruppen fikk et fettrikt kosthold med nitrattilskudd.
Som forventet fikk musene i gruppen med høyt fettinnhold vekt og fettmasse, og de hadde økt blodsukkernivået. Imidlertid var alle disse markørene betydelig lavere i gruppen som også fikk nitrat.
Carlström rapporterer om funnene og sa: "Da vi tilførte nitrat med diett til mus som ble matet med vestlig diett med høyt fett og sukker, la vi merke til en betydelig lavere andel fett i leveren."
Forskerne fant også at gnagere som fikk nitratet hadde lavere blodtrykk og bedre insulinfølsomhet enn de som hadde et fettfattig kosthold uten nitrat.
Tidligere undersøkelser, forklarer etterforskerne, har vist at nitrat i kosten øker cellemetabolismen. Det har også antydet at grønne bladgrønnsaker kan beskytte mot metabolske forhold, som type 2 diabetes.
Forskere vet også at høyere forbruk av frukt og grønnsaker har en positiv effekt på kardiovaskulær funksjon.
"Vi tror at disse sykdommene er forbundet med lignende mekanismer," antar Carlström, "der oksidativt stress forårsaker kompromittert nitrogenoksydsignalering, noe som har en skadelig innvirkning på kardiometabolske funksjoner."
Forskerne forklarer at det medisinske samfunnet fortsatt ikke vet nøyaktig hvilke forbindelser som gjør bladgrønnsaker så sunne. "Ingen har ennå fokusert på nitrat, som vi tror er nøkkelen," fortsetter Carlström.
“Vi ønsker nå å gjennomføre kliniske studier for å undersøke den terapeutiske verdien av nitrattilskudd for å redusere risikoen for leversteatose. Resultatene kan føre til utvikling av nye farmakologiske og ernæringsmessige tilnærminger. ”
Mattias Carlström
Flere studier er nødvendige for å avklare hvilke forbindelser som er ansvarlige for disse sunne egenskapene og for å bekrefte at nitrat er nøkkelen for lever- og metabolsk helse. I mellomtiden anbefaler teamet folk å konsumere mer grønne bladgrønnsaker.
De med høyest konsentrasjon av uorganisk nitrat inkluderer "selleri, spinat, salat og rakett."
"[Jeg tar ikke store mengder for å oppnå de beskyttende effektene vi har observert - bare omtrent 200 gram per dag," sier Carlström. "Dessverre velger imidlertid mange ikke å spise nok grønnsaker i disse dager," legger han til.
