Hvorfor fisk kan bli mer giftig enn noen gang
Mange fiskearter - hvorav mange havner på platene våre - viser økende nivåer av metylkviksølv, et veldig giftig stoff. Hvorfor skjer dette? Forskere fra Harvard University mener at de kan ha svaret.
Metylkviksølv er en form for kvikksølv og en veldig giftig forbindelse. Det dannes ofte gjennom kvikksølvkontakt med bakterier fra forskjellige miljøer.
Oftere enn ikke blir folk utsatt for metylkviksølv ved å spise fisk og sjømat, ettersom mange arter av vannlevende dyr ender med å innta dette stoffet.
Mange fisk som lever i sjøen får også eksponering for metylkviksølv gjennom kostholdet. Alger absorberer organisk metylkviksølv, så fisken som spiser alger, vil også absorbere dette giftige stoffet.
Så når den større fisken øverst i næringskjeden spiser disse fiskene, akkumuleres de også metylkviksølv. På denne måten ender fisk og andre skapninger som er på toppen av næringskjeden opp mer og mer av denne giftige forbindelsen.
Mens eksponering for metylkvikksølv gjennom fisk og skalldyr alltid har vært en bekymring, mener noen forskere at nivåene av giftige forbindelser som er tilstede i denne stiften av mange retter over hele verden øker.
For øyeblikket, ifølge fersk forskning, kommer omtrent 82% av eksponeringen for metylkvikksølv som forbrukere i USA får, fra å spise sjømat.
I en ny studie, hvis resultater vises i tidsskriftet Natur, forskere fra Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences i Cambridge, MA, og Harvard TH Chan School of Public Health i Boston, MA, antyder at nivåer av metylkviksølv i fisk som torsk, atlantisk blåfisk tunfisk og sverdfisk øker.
Grunnen? I følge forskerteamet bør vi skylde på de dårlige effektene av globale klimaendringer.
"Denne forskningen er et stort fremskritt for å forstå hvordan og hvorfor havrovdyr, som tunfisk og sverdfisk, samler kvikksølv," sier seniorforfatter Prof. Elsie Sunderland.
Betydningen av byttedyr
I studien analyserte forskerne 30 års data om økosystemet i Maine-bukten i Atlanterhavet. Som en del av denne analysen studerte de hva to marine rovdyr - Atlanterhavstorsken og den spiny dogfishen - spiste fra 1970- til 2000-tallet.
Funnene indikerte at for torsk har metylkviksølvnivået gått ned med 6–20% siden 1970-tallet. I motsetning til dette har nivåene av denne giftige forbindelsen økt med 33–61% i spiny dogfish.
Forskerne forklarer denne spennende kontrasten ved å se på hva hver art var i stand til å spise gjennom flere tiår. Teamet bemerker at sildebestanden - byttedyr for både torsk og hundfisk - på 1970-tallet reduserte betydelig i Maine-bukten på grunn av overfiske.
Dermed måtte hver av rovdyrartene henvende seg til andre matkilder. Torsk begynte å bytte primært på skygger og sardiner, mindre fisk som vanligvis har svært lave nivåer av metylkviksølv. Som et resultat ble torskens metylkviksølvnivå også redusert.
Samtidig vendte spiny dogfish seg til å bytte blekksprut og andre blæksprutter, som som rovdyr selv har høyere nivåer av metylkviksølv enn sild. Denne nye dietten førte også til en økning i metylkvikksølvnivået i dogfish.
På 2000-tallet ble sildebestanden i Maine-gulfen imidlertid normal. Litt etter litt snudde tabellene seg tilsvarende: Nivået på torskemetylkviksølv økte igjen, mens hundemetnskvikksølvnivået sank.
Men denne endringen i tilgjengeligheten av mat er ikke den eneste faktoren som påvirker nivåene av giftige forbindelser som er tilstede i større fisk, observerer studieforfatterne.
Oppvarming av sjøvann øker trusselen
Forskere fant det først vanskelig å redegjøre for økende metylkviksølvnivå i tunfisk bare ved å se på hva disse fiskene spiste. Imidlertid fant de en annen sammenheng.
Tunfisk er en trekkende art som svømmer i veldig høye hastigheter. Derfor bruker de mye energi og trenger å spise mer for å opprettholde hastigheten og smidigheten.
“Disse [...] fiskene spiser mye mer for sin størrelse, men fordi de svømmer så mye, har de ikke kompenserende vekst som fortynner kroppsbyrden. Så du kan modellere det som en funksjon, forklarer første forfatter Amina Schartup og snakker om informasjonen som hun og hennes kolleger trengte for å bygge sin modell av metylkvikksølvnivå blant fisk.
Men det er også en annen nøkkelfaktor som påvirker hvor mye energi fisk trenger for å svømme og derfor hvor mye de trenger å spise. Denne faktoren er global oppvarming.
Ifølge forskerne er Maine-golfen en av de raskest oppvarmende vannmassene i verden.
"Migrasjon av Gulf Stream nordover og dekadale svingninger i havsirkulasjonen har ført til enestående oppvarming av sjøvann i Maine-gulfen mellom et lavt punkt i 1969 og 2015, som plasserer denne regionen i topp 1% av dokumenterte sjøvannstemperaturavvik," forfattere skriver i studieoppgaven.
Og jo varmere vannet er, desto mer energi trenger fisken å bruke for å svømme, noe som betyr at de spiser et større antall mindre fisk og ender opp med et høyere inntak og akkumulering av metylkviksølv.
Mellom 2012 og 2017 fant forskeren at atlantisk blåfisk tunfisk så en økning i metylkviksølvnivået med så mye som 3,5% hvert år.
Forskere spiser dystre spådommer
Ved å bruke all denne informasjonen, var forskerne i stand til å komme opp med en modell som forutsi økningen i metylkviksølvnivå i havfisk.
"Denne modellen lar oss se på alle disse forskjellige parametrene samtidig, akkurat som det skjer i den virkelige verden," forklarer Schartup.
Denne modellen antyder at "for en 5- [kilo] pigghunder," kan en temperaturøkning på 1 ° C i sjøvann føre til en "70% økning i vev [metylkviksølv] -konsentrasjoner." For torsk ville økningen være 32%.
“Å kunne forutsi fremtiden for kvikksølvnivåer i fisk er den hellige graden av kvikksølvforskning. Det spørsmålet har vært så vanskelig å svare på, fordi vi til nå ikke hadde en god forståelse av hvorfor metylkviksølvnivået var så høyt i stor fisk. "
Amina Schartup
“Vi har vist at fordelene med å redusere kvikksølvutslipp holder, uavhengig av hva som ellers skjer i økosystemet. Men hvis vi ønsker å fortsette trenden med å redusere metylkviksølveksponering i fremtiden, trenger vi en todelt tilnærming, ”legger professor Sunderland til.
"Klimaendringene vil forverre menneskers eksponering for metylkvikksølv gjennom sjømat, så for å beskytte økosystemer og menneskers helse, må vi regulere både kvikksølvutslipp og klimagasser," advarer hun.
