FORKJøLELSE OG INFLUENSA: HVORFOR SLåR DE OM VINTEREN? - INFLUENSA - FORKJøLELSE - SARS

Hvorfor slår forkjølelse og influensa om vinteren?

Kulde- og influensasesongen begynner å løfte sitt stygge hode, og vi ser ikke ut til å komme vekk fra hosten og nysingen. Men hvorfor er vi mer utsatt for disse infeksjonene i de kaldere månedene?

De fleste av oss får minst to forkjølelser per år, men hvorfor?

Virusinfeksjoner som forårsaker forkjølelse eller influensa kan variere fra en plage til en alvorlig helsetrussel.

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er "forkjølelse hovedårsaken til at barn savner skolen og voksne savner jobb."

Selv om de fleste tilfeller av forkjølelse og influensa har en tendens til å forsvinne av seg selv, dreper influensa hvert år anslagsvis 290.000 til 650.000 mennesker over hele verden.

Hva vet forskere om hvordan stupende temperaturer lar disse virusene spre seg, og hva er den beste måten å forhindre forkjølelse og influensa på? Vi undersøker.

Forkjølelse vs. influensa

Først må vi skille mellom forkjølelse og influensa, fordi virusene som forårsaker disse ikke nødvendigvis oppfører seg på samme måte.

For det meste manifesteres forkjølelse med en trilogi av symptomer: ondt i halsen, tett nese og hoste og nysing. Det er mer enn 200 virus som kan forårsake forkjølelse, men koronavirus og rhinovirus er langt den vanligste skyldige.

Det er fire menneskelige koronavirus som utgjør mellom 10% og 30% av forkjølelse hos voksne. Disse er i samme virusfamilie som SARS-CoV-2, som forårsaker COVID-19. Imidlertid forårsaker det for det meste bare mild sykdom.

Interessant, rundt en fjerdedel av mennesker som har en infeksjon med forkjølelsesvirus, opplever ikke symptomer i det hele tatt.

Influensa utvikler seg på grunn av influensavirus, hvorav det er tre forskjellige typer: influensa A, influensa B og influensa C.

Forkjølelse og influensa har mange symptomer, men en infeksjon med influensa har også en tendens til å manifestere seg med høy temperatur, kroppssmerter og forkjølelse eller rystelser. Dette kan være en god måte å skille de to fra hverandre.

Som med forkjølelse viser ikke et betydelig antall mennesker som har en influensainfeksjon noen symptomer.

Så nå som vi vet forskjellen mellom forkjølelse og influensa, vil vi se på når vi har en tendens til å være mest sårbare for en infeksjon med disse virusene.

Sesongmønstre

CDC overvåker influensaaktivitet nøye. Influensa kan forekomme når som helst på året, men de fleste tilfeller følger et relativt forutsigbart sesongmønster.

De første tegnene på influensaaktivitet starter vanligvis rundt oktober, ifølge CDC, og når toppen på høyden av vinteren. Imidlertid kan influensautbrudd i noen år holde seg og vare til mai.

Toppmåneden for influensaaktivitet i sesongene som strekker seg fra 1982–1983 til 2017–2018 var februar, etterfulgt av desember, januar og mars.

Andre tempererte steder over hele verden ser lignende mønstre, med kalde temperaturer og lav luftfuktighet som de viktigste faktorene, ifølge en analyse fra 2013. Det samme kan ikke sies for tropiske områder.

I disse regionene kan det være utbrudd i regnfulle, fuktige måneder eller relativt konsistente nivåer av influensasaker hele året.

Dette kan virke kontraintuitivt. Faktisk, selv om data om influensa støtter en slik kobling, forstår forskere ikke helt hvordan virus er i stand til å utøve maksimal skade ved ekstreme temperaturer med lav og høy temperatur og fuktighet.

Det er imidlertid flere teorier, alt fra kulde som påvirker hvordan virus oppfører seg og hvor godt immunforsvaret vårt takler infeksjoner til å tilbringe mer tid på overfylte steder og få mindre eksponering for sollys.

Kald luft påvirker vår første forsvarslinje

Vanlige forkjølelses- og influensavirus prøver å komme inn i kroppen vår gjennom nesen. Imidlertid har neseforingen avanserte forsvarsmekanismer mot disse mikrobielle inntrengerne.

Nesen vår hemmelig slim. Virus blir fanget i den klissete snuten, som alltid blir beveget av små hår kalt cilia som strekker nesegangene våre. Vi svelger hele mengden, og magesyrene våre nøytraliserer mikrober.

Imidlertid kjøler kald luft av nesepassasjen og bremser slimklaring.

Når et virus har trengt gjennom denne forsvarsmekanismen, tar immunforsvaret kontrollen over å bekjempe inntrengeren. Fagocytter, som er spesialiserte immunceller, slukes og fordøyer virus. Imidlertid har forskere også knyttet kald luft til en reduksjon i denne aktiviteten.

Rhinovirus foretrekker faktisk kaldere temperaturer, noe som gjør det vanskelig å ikke bukke under forkjølelse når termometeret faller.

I en laboratoriestudie var det mer sannsynlig at disse virusene begikk celleselvmord, eller apoptose, eller møtte enzymer som gjorde kort arbeid med dem når de vokste ved kroppstemperatur.

D-vitamin og andre myter

Om vinteren er nivåene av UV-stråling mye lavere enn om sommeren. Dette har en direkte innvirkning på hvor mye vitamin D kroppene våre kan lage.

Det er bevis som antyder at vitamin D er involvert i å lage et antimikrobielt molekyl som begrenser hvor godt influensaviruset kan replikere i laboratoriestudier.

Derfor tror noen at inntak av vitamin D-tilskudd i vintermånedene kan bidra til å holde influensa i sjakk. Faktisk viste en klinisk studie fra 2010 at skolebarn som tok vitamin D3 daglig hadde en lavere risiko for å få influensa A.

En systematisk gjennomgang konkluderte med at vitamin D ga beskyttelse mot akutt luftveisinfeksjon.

Det har imidlertid ikke vært noen store kliniske studier hittil, og avvik mellom individuelle studier gjør det vanskelig for forskere å trekke faste konklusjoner.

En annen faktor som kan bidra til forkjølelses- og influensainfeksjoner om høsten og vinteren, er at vi bruker mer tid innendørs ettersom været blir mindre gjestfritt.

Dette kan føre til to effekter: overfylte rom som hjelper med å spre virusbelagte dråper fra person til person, og sentralvarme som forårsaker et fall i luftfuktighet, som - som vi allerede har sett - er knyttet til influensautbrudd.

Imidlertid lever mange av oss våre liv i overfylte rom hele året, og isolert kan denne teorien ikke forklare influensahastigheter.

Forskere fortsetter å studere sesongmessige mønstre av luftveisinfeksjoner for å plage ut hvordan forskjellige faktorer kan påvirke spredningen.

I mellomtiden, hva er den beste måten å beskytte oss mot disse virusene?