Vulturine perlehøns komplekse samfunn velter vitenskapelige forutsetninger
Zoologer har funnet ut at en art av småhjernede fugler - den gribbeale fuglen i Kenya - organiserer seg i samfunn med flere lag. Dette funnet har fått forskerne til å stille spørsmål ved tidligere antagelser om hvilke dyrearter som kan delta i komplekse sosiale forhold og hvorfor.
Multilevel samfunn er de der individer danner forskjellige grupper basert på tilhørighet, men disse forskjellige gruppene er i stand til å samhandle samarbeid.
Mennesker danner denne typen samfunn, og andre pattedyr, spesielt ikke-menneskelige primater, gjør det også. Zoologer har også observert dannelsen av samfunn på flere nivåer blant elefanter, sebraer, sjiraffer og hvaler.
Disse observasjonene har ført til en antagelse om at organisering i flernivåssamfunn er et særtrekk ved storhjernede pattedyr. Disse komplekse strukturene krever at individer husker hvem de har dannet bånd med, samt hvilke grupper de har assosiert med og samhandlet med og under hvilke omstendigheter.
Imidlertid forteller en casestudie av forskere fra Max Planck Institute of Animal Behavior i Konstanz og University of Konstanz i Tyskland nå en annen historie.
Et sett med ‘bemerkelsesverdig’ oppførsel
Etterforskerne studerte oppførselen til gulturinepowl (Acryllium vulturinum). Selv om dette er den største kjente arten av perlehøns, har medlemmene tilfeldigvis veldig små hjerner.
Som en del av studien - funnene vises i tidsskriftet Nåværende biologi - etterforskerne observerte en populasjon av voksne gultfugler på Mpala Research Center i Laikipia, Kenya.
Forskerne spores aktiviteten til 441 individuelle medlemmer av denne befolkningen over 1 år, noe som førte dem til noen spennende konklusjoner.
Først observerte de den ryddige organisasjonen av befolkningen i 18 forskjellige sosiale grupper med stabile medlemmer. Deretter så de også at visse grupper samhandlet på en preferansedrevet basis, spesielt i bestemte årstider og på bestemte steder.
Disse funnene kom litt overraskende fordi fugler, selv når de danner grupper, ikke assosierer seg stabilt med hverandre. I stedet er de vanligvis veldig territoriale og samhandler ikke med andre grupper på en samarbeidende måte.
"[Vulturine guineafowl] så ut til å ha de rette elementene for å danne komplekse sosiale strukturer, og likevel var ingenting kjent om dem," bemerker hovedforfatteren Danai Papageorgiou, Ph.D.
"Så vidt vi vet er dette første gang en sosial struktur som dette er beskrevet for fugler," legger hun til.
“Det er bemerkelsesverdig å observere hundrevis av fugler som kommer ut av en roost og deler seg perfekt i helt stabile grupper hver eneste dag. Hvordan gjør de det? Det handler åpenbart ikke bare om å være smart. "
Danai Papageorgiou, Ph.D.
Seniorforfatter Damien Farine understreker også at teamets nylige observasjoner utfordrer tidligere forestillinger om hva som tillater dyr å danne komplekse sosiale strukturer.
“Denne oppdagelsen reiser mange spørsmål om mekanismene som ligger til grunn for komplekse samfunn og har åpnet spennende muligheter for å utforske hva det er med denne fuglen som har fått dem til å utvikle seg til et sosialt system som på mange måter er mer sammenlignbart med en primat enn med andre fugler , ”Bemerker han.
Ved å nærme seg problemet på en annen måte, fortsetter han med å argumentere, forskere kan finne ut hvordan nøyaktig komplekse samfunn har utviklet seg gjennom tidene i dyreriket.
"Mange eksempler på samfunn på flere nivåer - primater, elefanter og sjiraffer - kan ha utviklet seg under lignende økologiske forhold som gulturine," spekulerer Farine.
