Virtuell virkelighet kan bidra til å stimulere hukommelse hos personer med demens
Resultatene av en ny studie antyder at virtuell virkelighet kan gjøre livet lettere for personer med demens. Forfatterne konkluderer med at virtual reality hjalp deltakerne med å huske minner og bidro til en forbedring av pasientenes forhold til omsorgspersoner.
Demens er et paraplybegrep for en rekke tilstander, inkludert Huntingtons og Alzheimers sykdommer.
Det kan forårsake hukommelsestap så alvorlig at det negativt påvirker en persons evne til å utføre daglige aktiviteter.
En persons risiko for demens øker når de blir eldre, og en person kan være mer utsatt for å utvikle Alzheimers basert på deres etnisitet.
For eksempel, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC), er afroamerikanere den gruppen som er mest utsatt for Alzheimers blant eldre, etterfulgt av spansktalende mennesker, så ikke-spansktalende hvite mennesker.
CDC sier at den største økningen i Alzheimers sykdom de neste tiårene vil forekomme blant spanske og afroamerikanske folk, og at disse økningene i stor grad skyldes at folk lever lenger, ettersom andelen mennesker som dør av kroniske sykdommer synker.
Virtuelle miljøer utløste minner
I den nåværende studien rekrutterte forskerne - mange fra University of Kent i Storbritannia - åtte personer med demens som var pasienter på et låst psykiatrisk sykehus. Deltakerne var mellom 41 og 88 år.
Teamet publiserte sine funn i Forløp fra CHI-konferansen 2019 om menneskelige faktorer i databehandlingssystemer.
Ved hjelp av virtual reality (VR) fikk deltakerne tilgang til fem forskjellige miljøer over 16 økter. De virtuelle miljøene representerte:
• en katedral
• en skog
• en sandstrand
• en steinete strand
• landsbygda
Forskerne fulgte øktene, og de samlet også tilbakemeldinger fra deltakerne og deres omsorgspersoner.
Forfatterne oppgir at deres viktigste funn var at møter i de virtuelle miljøene hjalp pasientene med å huske gamle minner.
En pasient husket for eksempel en tur de hadde tatt da de så en bro i et virtuelt miljø som minnet dem om den ferien.
Forfatterne mener at - fordi det er vanskelig å introdusere nye stimuli som kan utløse denne typen erindringer i pasientenes sikre omgivelser - kan VR være et levedyktig hjelpemiddel for å gjenopprette minner.
Pasientene rapporterte at VR-øktene var en positiv opplevelse for dem og økte humør og engasjement.
Omsorgspersoner rapporterte også at VR-opplevelsene utvidet og forbedret interaksjonen med deltakerne, ettersom innsikten som ble generert fra disse øktene, hjalp pleierne til å forstå deltakernes liv før de inngikk omsorg.
Ytterligere studier er påkrevd
En viktig begrensning i denne studien var at den hadde en liten utvalgstørrelse på bare åtte deltakere. Forskerne forklarer at dette var på grunn av de lange prosessene som var involvert i å vurdere demenspasienters evne til å samtykke.
En annen begrensning av studien var at forskerne var begrenset til et enkelt sykehus i Storbritannia, noe som begrenser i hvilken grad studiens funn kan generaliseres til andre populasjoner.
Studien er imidlertid den første som introduserer konseptet VR som et "personlig rom" tilgjengelig for pasienter i langtidspleie.
Forfatterne antyder at områder for fremtidig forskning kan omfatte å undersøke hvor gjennomførbar VR-bruk er blant pasienter med utfordrende atferd og å undersøke VR som hjernestimulering for personer med demens som kan synes oppgavebaserte vurderinger er vanskelige.
Selv om denne studien brukte fem forhåndsbestemte virtuelle miljøer, sa forfatterne at det kunne være mulig å skreddersy miljøer til spesifikke pasienter. For eksempel kan VR-utviklere gjenskape pasientens hjem eller et sted som er spesielt for dem ved hjelp av 360-graders VR-video.
"VR kan helt klart ha positive fordeler for pasienter med demens, deres familier og omsorgspersoner," kommenterer medforfatter og førstelektor Chee Siang Ang, Ph.D. "Det gir en rikere og mer tilfredsstillende livskvalitet enn det som ellers er tilgjengelig, med mange positive resultater," fortsetter han.
"Med videre forskning vil det være mulig å evaluere elementene i virtuelle miljøer som er til fordel for pasienter og bruker VR enda mer effektivt."
Chee Siang Ang, Ph.D.
