Vaksinekuttfrekvensen av HPV-infeksjon, precancerous lesjoner
Forskere har tilskrevet HPV-vaksinen et betydelig fall i humant papillomavirus (HPV) infeksjoner. Nå venter de på å se om det vil ha samme innvirkning på frekvensen av livmorhalskreft.
For litt over et tiår siden introduserte helsepersonell en ny vaksinasjon som hadde som mål å forhindre gjentatte infeksjoner av visse typer HPV. Disse infeksjonene kan, hvis en person ikke får behandling, føre til livmorhalskreft.
I følge National Institutes of Health (NIH) er denne kreftformen den tredje vanligste blant kvinner.
Oppfinnelsen av pap-smøre reduserte dødsfall fra livmorhalskreft i USA betydelig, men tilstanden er fortsatt ansvarlig for rundt 300 000 dødsfall over hele verden hvert år.
Forskere og helsepersonell håper at HPV-vaksinen vil redusere forekomsten av livmorhalskreft betydelig. Men det er fortsatt for tidlig å fastslå potensiell effektivitet.
Imidlertid er forskere i stand til å måle effekten av vaksinasjonsprogrammer på utbredelsen av HPV-infeksjon. De kan også måle utbredelsen av precancerous lesjoner forårsaket av viruset før og etter implementeringen av vaksinen.
Disse lesjonene kan forekomme flere steder, inkludert livmorhalsen, munnen, skjeden, anus og penis.
Hvordan vaksinen fungerer
HPV har i det hele tatt vært vanskelig å bekjempe. Det er mer enn 100 kjente virusstammer. Rundt 40 av disse kan overføres seksuelt, og omtrent 15 har evnen til å forårsake kreft.
Den eksisterende vaksinen retter seg mot de to stammene som er ansvarlige for 70% av tilfellene i livmorhalskreft, HPV-16 og HPV-18, sammen med fem andre høyrisikostammer. En versjon av vaksinen beskytter også mot stammer som forårsaker 90% av tilfellene til kjønnsvorter.
Leger anbefaler vaksinen for barn i alderen 11–12. For de som ennå ikke har mottatt vaksinen, pleier legene å administrere den til kvinner opp til 26 år og menn opp til 21 år, selv om noen menn kan ha nytte av å motta den opp til 26 år.
For å se hvor effektive disse vaksinene har vært, har en gruppe forskere fra Centre de Recherche du CHU de Québec — Université Laval, i Canada, analysert 65 studier fra 14 land som har et HPV-vaksinasjonsprogram. Deres funn vises i The Lancet.
For å være kvalifisert måtte studier ha blitt publisert mellom 2014 og 2018. De trengte også å sammenligne prevalensen før og etter vaksinasjon av minst ett av følgende: HPV-infeksjoner, anogenitale vorter eller precancerøse cervikale lesjoner.
De resulterende dataene kom fra 60 millioner mennesker. Forskerne gjennomførte en analyse for å finne den potensielle effekten av vaksinen 1–4 år og 5–8 år etter vaksinasjon. De utvidet denne tidsrammen til 9 år da de studerte effekten på lesjoner.
Teamet sammenlignet deretter data fra land med en vaksinasjonsdekning på minst 50% og de med mindre dekning, samt data fra land som vaksinerte i flere aldre og de som bare vaksinerte innen ett aldersområde.
En betydelig reduksjon
Forskerne fant at for jenter i alderen 13–19 hadde HPV-infeksjoner redusert med 83%. Reduksjonen var litt mindre signifikant, 66%, blant kvinner i alderen 20–24.
Teamet la merke til et lignende mønster for både anogenitale vorter og precancerous cervical lesjoner. For førstnevnte avdekket analysen en reduksjon på 67% blant jenter i alderen 15–19 og 54% blant kvinner i alderen 20–24.
Videre registrerte studien en 51% reduksjon i legioner blant jenter i alderen 15-19, sammen med et fall på 31% blant kvinner i alderen 20-24.
Det ser også ut til å være en fordel for menn. Tilfeller av anogenitale vorter hos gutter på 15 til 19 år gikk ned med 48% og menn på 20 til 24 år så en reduksjon på 32%.
Når det gjaldt å sammenligne resultater fra land med høy og lav dekning, konkluderte forskerne med at land med høy dekning så mest fordeler. Dette var også tilfelle for land som vaksinerte kvinner i mer enn en aldersgruppe.
Selv om disse tallene er imponerende, opplever ikke alle land den samme nedgangen i antall. Noen vaksinerer ikke i det hele tatt, mens andre har lavere priser på grunn av ubegrunnet frykt for at vaksinen forårsaker sykdommer.
Men som hovedforfatter Mélanie Drolet, Ph.D., forklarer: "Disse reduksjonene er et første tegn på at vaksinasjon til slutt kan føre til eliminering av livmorhalskreft som et folkehelseproblem."
"Vi prøver nå å avgjøre når eliminering kan oppnås og hvilke vaksinasjons- og screeningprogrammer som kan hjelpe oss med å oppnå det raskere."
Mélanie Drolet, Ph.D.
Det kan fortsatt være nødvendig å utvikle en vaksine som virker mot et bredere spekter av HPV-stammer. I mellomtiden er det sannsynlig å tilrettelegge for global implementering av den nåværende HPV-vaksinen det neste viktige trinnet.
