Bruke immunforsvaret for å bekjempe avhengighet
Ifølge ny forskning kan utnyttelse av spesifikke proteiner som immunforsvaret produserer føre til forbedrede behandlinger for avhengighet, noe som er en notorisk vanskelig tilstand å behandle.
I 2011 hadde minst 20 millioner mennesker i USA en avhengighet, unntatt tobakk.
Anslagsvis 100 mennesker per dag dør av overdosering, et tall som har tredoblet seg de siste to tiårene.
Avhengighet er et komplekst tema som involverer samspill mellom nevrovitenskap, psykologi og sosiologi.
Selv om det er mangesidig, på basenivå, er dopamin og hjernens belønningssystem de viktigste driverne for vanedannende atferd.
Gjennom årene har vår forståelse blitt sterkere, men å finne måter å forhindre prosessen er fortsatt utenfor rekkevidde.
Som sådan ser forskere på innovative mål og utforsker hvordan andre kroppslige systemer kan påvirke vanedannende atferd.
Avhengighet og immunforsvar
En forsker som er involvert i dette arbeidet er Erin Calipari, assisterende professor i farmakologi ved Vanderbilt Center for Addiction Research i Nashville, TN. Spesielt er hun interessert i immunsystemets potensielle rolle.
De nøyaktige mekanismene som er involvert i immunsystemets interaksjoner med hjernen blir fortsatt plukket fra hverandre, men det blir mer og mer tydelig at de kan være viktige for en rekke forhold.
Caliparis siste verk, hvis resultater nå er publisert i The Journal of Neuroscience, undersøker spesifikke immunpeptider som kan moderere kretsløp i hjernen.
Proteinet de var interessert i er granulocyttkolonistimulerende faktor (G-CSF). Det er et cytokin - et protein som immunforsvaret produserer som kan påvirke endringer i andre celler - og er kjent for å påvirke motivasjon og beslutningstaking.
G-CSF har en rekke roller, for eksempel å fremme nevronvekst og forhindre celledød i hjernen og ryggmargen. Det har også vist seg å spille en beskyttende rolle i hjerneslag og påvirke læring og minne.
Tidligere arbeid fra Calipari og teamet viste at ved å manipulere G-CSF-nivåer, kunne de endre motivasjonen for kokain uten å endre motivasjonen mot andre belønninger.
Fra dette konkluderte de med at G-CSF kan være nyttig for å forstå - og kanskje til og med gripe inn i - avhengighet.
G-CSF under mikroskopet
I den nye studien ønsket de å fordype seg dypere i samspillet mellom G-CSF, dopamin og avhengighetsresponsen. I følge Calipari fant de ut at de “kunne målrette mot disse immunpeptidene og endre cravingen som hannmus og rotter hadde for mat og sukker.”
Bare en kort behandling med G-CSF endret et dyrs motivasjonsrespons og forbedret kognitiv fleksibilitet i en læringsoppgave.
Det ser ut til at denne atferdsendringen ble formidlet, i det minste delvis, av økt frigjøring av dopamin i nucleus accumbens, som er en del av hjernen som er kjent for å være viktig i belønning og forsterkning.
Tidligere har forskere undersøkt betennelse i hjernen som en potensiell årsak til tilstander som depresjon, Alzheimers og schizofreni. G-CSF er imidlertid et av få eksempler på at et proinflammatorisk molekyl blir undersøkt for potensielle helsemessige fordeler.
Det er usannsynlig at det noen gang vil være en eneste kur for alle med avhengighet. det er ganske enkelt for mange forskjellige faktorer involvert for hver enkelt. Imidlertid håper Calipari at hennes arbeid kan bidra til å redusere cravings mens folk som er berørt av avhengighet, jobber med andre faktorer som er involvert.
“Nå ser vi på hva vi trenger å gjøre før vi kan ta dette med i kliniske studier på mennesker. Dette er spennende fordi vi ser hvordan perifere systemer som immunforsvaret kan påvirke trang. "
Erin Calipari
I et forsøk på å få de nye ideene til en menneskelig rettssak, jobber hun med Drew Kiraly ved Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York City, NY.
Fordi det allerede er en Food and Drug Administration (FDA) -godkjent behandling som involverer G-CSF, kan veien til kliniske studier på mennesker være mindre kronglete enn det er for helt nye inngrep.
Teamet er også interessert i individuelle variasjoner i avhengighetsrisiko; det har allerede vist at kvinner er mer sårbare for avhengighet.
Calipari forklarer sine langsiktige mål og sier: "Vi kommer ikke til å finne en behandling som løser alt, men til slutt kan vi målrette forskjellige aspekter av avhengighet for individuelle pasienter."
Det er ikke noe stort sprang fremover ennå, men denne nye immunavhengighetsinteraksjonen vil høyst sannsynlig tiltrekke seg mye oppmerksomhet ettersom dens fulle betydning blir pakket ut.
