Bruke mikrober for å spore kriminelle
Å løse forbrytelser ved å analysere fingeravtrykk eller DNA er nå standard praksis. En ny studie tester imidlertid muligheten for å spore en kriminell ved hjelp av mikrober de etterlot seg på åstedet.
Når du leser dette, tilsvarer antall mikrober i deg og på huden omtrent antall celler i kroppen din.
På noen måter er vi like mye mikrober som vi er mennesker.
Samlet referert til som mikrobiomet vårt, blir mange forskere stadig mer interessert i hvordan disse mikroskopiske passasjerene påvirker helsen vår.
For eksempel ser det ut til at tarmbakterier har overraskende sammenheng med en rekke sykdommer, som diabetes og noen psykiatriske tilstander.
Manipulering av bakterier i tarmen kan potensielt være en nyttig medisinsk intervensjon i en ikke altfor fjern fremtid.
På samme måte har bakteriene på huden vår og i luftveiene våre et komplekst forhold til helsen vår. Noen kan betraktes som vennlige og beskytter oss mot andre patogener, mens andre kan forårsake dødelige infeksjoner hvis de kommer inn i blodet.
Bruke mikrobiomet til å bekjempe kriminalitet
Forskere fra University of Illinois i Chicago nærmer seg mikrobiomene våre på en helt ny måte. De spør om det forskjellige spekteret av mikrober som en kriminell etterlater seg på et åsted, kan brukes til å spore dem.
Deres siste studie, med tittelen “Microbial signatures as trace evidence in bolig inbrudd,” ble presentert på ASM Microbe, det årlige møtet i American Society for Microbiology, holdt i Atlanta, GA.
Jarrad Hampton-Marcell, som presenterte funnene, forklarer:
“Hvis individets mikrobielle signaturer blir gjenopprettet fra et bygd miljø, de menneskeskapte omgivelsene som vi mennesker lever i, kan de diskriminerende identifisere en person blant andre individer. Mikrobiomet, "legger han til," kan muligens tjene som spor bevis i rettsmedisinske undersøkelser. "
Utrolig, mennesker sender ut omtrent 36 millioner mikrobielle celler i miljøet hver time, og alle har en unik mikrobiell signatur. I teorien er det ganske mye spor.
For å se om dette kan være et levedyktig sleuthing-verktøy, satte forskerne opp "mock inbrudd" i 10 hjem.
Før og etter innbruddet tok forskerne prøver fra forskjellige overflater i hvert hjem. De prøvde også hender og neser til huseiere og innbruddstyver.
Kan dette være en levedyktig tilnærming?
Totalt ble mer enn 8000 forskjellige mikrobielle samlinger identifisert blant de mer enn 400 individer som deltok i studien.
Deretter forsøkte forskerne å matche den mikrobielle signaturen til innbruddstyvene tilbake til hjemmene de besøkte. De skriver:
"Unike mikrobielle samlinger kartla innbruddstyver til hjem de innbrøt med en nøyaktighet større enn 75 prosent."
Med andre ord, ved å vurdere forskjellene mellom mikrober de fant før og etter innbruddet, kunne de identifisere at noen andre hadde vært i hjemmet og begrense det til et bestemt individ.
"Denne studien er en av de første som bruker mikrobiomet som et rettsmedisinsk verktøy ved hjelp av unike markører i stedet for avvik i mikrobiell samfunnsstruktur," sier Hampton-Marcell.
"Med ytterligere forbedring av påvisning av stabile markører," legger han til, "kan det menneskelige mikrobiomet tjene som et ekstra verktøy for menneskelig profilering og etterforskning av åstedet."
Så det kan ta litt tid før en forbryteres mikrobielle belastning forplikter dem til fengsel, men potensialet for at den skal brukes på denne måten virker spennende. Mer arbeid vil helt sikkert følge.
