Gjennom øynene mine: De første 48 timene mine med høreapparater
Som redaktør og forfatter for Medisinske nyheter i dag, Jeg utforsker hele tiden årsakene og effektene av en rekke forskjellige sykdommer og tilstander.
Innimellom finner jeg ut at en bestemt artikkel dukker opp og varsler meg om mine egne helseproblemer. Og det var akkurat det som skjedde da jeg så på døvhet og hørselstap for rundt et år siden.
Jeg gikk gjennom spørsmålene en lege måtte stille under diagnosen, og jeg var forskjøvet over å finne at så få som 5 prosent av dem ikke gjaldt mine egne ører.
Visst nok, jeg tok disse problemene til en lege, og gikk inn i henvisningsprosessen for behandling av øre-, nese- og halsspesialist.
Etter 8 måneders venting har jeg nå to høreapparater. I skrivende stund har jeg bare hatt dem i to dager, men deres innvirkning er allerede betydelig større enn jeg noen gang kunne forestille meg.
En gradvis, krypende innvirkning på livet ditt
For å oppsummere er jeg heldig nok til å ha beholdt minst halvparten av hørselen min i hvert øre. For tiden kan jeg leve et stort sett aktivt, sunt liv, jeg trenger ikke å kommunisere med tegnspråk, og arbeidet mitt er upåvirket.
Det er imidlertid altfor lett å avvise virkningen av en gradvis, krypende tilstand som hørselstap. Det kan utvikle seg plutselig, eller som i mitt tilfelle, ta 20 år å nå et diagnostiserbart nivå.
Jeg blir 30 år i år, og de 20 årene markerer en enormt viktig periode i noens liv.
Enten du prøver å påvirke som en ung profesjonell som begynner, avrunder formell utdannelse, bygge familie eller alt det ovennevnte, vil du utvilsomt ta hensyn til deler av livet ditt som blir stadig viktigere og mer komplekse.
Kommunikasjon er en stor del av å navigere i dette formative stadiet. Hvis noe kommunikasjonselement mangler, kan det ha en betydelig innvirkning på måten din personlighet utvikler seg på, og metodene du bruker for å få kontakt med omverdenen.
Den store kickeren med gradvis begynnende hørselstap er at du ikke er klar over hvordan det forandrer deg før de fysiske symptomene har blitt moderat til alvorlige.
Sosialisering blir for stor risiko
Enhver skyldfølelse eller forlegenhet etter å ha sagt "hva?" eller "va?" kan føre til en annen natt når du ikke risikerer å gå ut for å sosialisere deg. Du ender opp med å distansere mykt kollegaer, venner og til og med familiemedlemmer, rett og slett fordi innsatsen det tar for å behandle talen deres kan bli drenerende.
Jeg har glemt hvordan det er å chatte med en venn på en konsert eller til og med en bar. Svært ofte vil jeg ha store problemer med å skille samtalefrekvenser fra støy i miljøet, noe som gjør det nesten umulig å fullt ut fokusere på det folk sier.
Noe så trivielt som å trenge undertekster når du ser på TV-programmer og filmer med andre mennesker, kan skape en isolerende følelse av å bli stigmatisert.
Selv om vennene dine sannsynligvis er forståelsesfulle, og selv om undertekster eksisterer for å forbedre seeropplevelsen betydelig for folk som ikke kan høre så godt som andre, kan det fortsatt være vanskelig å ignorere den underliggende følelsen av å være ‘annerledes’.
Som et resultat av disse flyktige øyeblikkene og hang-ups, utviklet jeg subtile, usynlige mestringsmekanismer for å forankre mine sosiale interaksjoner.
For eksempel sykler jeg mellom et sett med 10–15 aksjesetninger som jeg kjører ut basert på stemmetone og generell kontekst.
"Absolutt!"
"100 prosent!"
"Jeg kan forstå det fullt ut."
"Fortell meg om det!"
Ingen av disse ser ut til å være malplassert i en samtale. Men når de først er blitt en erstatning for ekte svar og sammenhengende samtalestrøm, utvikler de seg til en hjørnestein i skam og klosset i daglige møter.
Inntil du begynner å se på hørselstap som en tilstand, føles det rett og slett som en del av ditt verdensbilde. Selv om den ennå ikke har nådd det stadiet å svekke den daglige funksjonen, kan den likevel fjerne minst 30-50 prosent av den menneskelige opplevelsen fra dagen.
Etter å ha skrevet MNT artikkel om hørselstap, fulgte jeg denne reisen til høreapparater på legens anbefaling.
Selv om jeg bare mangler ett lag med frekvenser, er forskjellen bemerkelsesverdig.
Selv mat blir levende med høreapparater
De nye høreapparatene mine er diskrete, men kraftige - noen ganger for mine underbrukte ører, altfor så.
En pakke med chips som åpner seg 20 meter unna, høres ut som den krøller ved siden av hodet mitt; Jeg kan høre hjulene til en barnevogn fra en balkong i fem etasjer; til og med kakofonien under pauser på badet høres ut som en National Geographic-dokumentar.
Det er også uventede endringer. Min opplevelse av mat har blitt fullstendig endret - de ekstra frekvensene legger til en letthet av bitt og ekstra knase som jeg tidligere ikke var klar over.
Å bruke et høreapparat for første gang på en konsert var følelsesmessig overveldende. Min balanse og romlige bevissthet har også forbedret seg kraftig de første dagene jeg brukte høreapparatene mine.
Hørselen min føles ikke lenger svekket - det vil si til jeg tar ut høreapparatene. De få øyeblikkene på dagen uten dem, som å gå på treningsstudio eller ta en dusj, er nå ganske tappende til sammenligning.
Imidlertid har jeg hørt om 20 fuglesang for første gang i løpet av de siste 48 timene, og jeg har lyttet til havets fasende sus som jeg aldri har lyttet til før.
Og jeg ble rammet av en haglbyge som virkelig kan være den mest imponerende tingen jeg noen gang har hørt, selv om baren ikke var så høy inntil for to dager siden.
Jeg har mye å lære om livet med høreapparater, men min første leksjon var at ingen nær meg ser det som en negativ livshendelse. Alle har gratulert meg som om jeg nettopp har blitt foreldre for første gang.
Jeg har skjønt at uansett hvor selvbevisst du føler deg om å bruke høreapparater, ser folk det bare som en forbindelse med verden, og dette er en enorm avtale. Jeg ser på høreapparatene mine som en mulighet, snarere enn som svekkende eller tungvint utstyr.
Høreapparatene mine er en spillveksler
Det vil av og til skje med tilbakemeldinger, og det kan være en utfordring å holde dem fast i ørene, spesielt når du beveger deg. Imidlertid er jeg i de tidlige stadiene av behandlingen og har allerede kontakt med verden nærmere.
Selv om høreapparatene mine ikke er perfekte ennå, forblir de en ekte spillveksler.
Hvis samtaler har begynt å bli en kamp for deg, eller hvis du har gått videre med å få høreapparat på grunn av det visuelle aspektet, oppfordrer jeg deg til å se på alternativene dine. Besøk legen din, snakk med forsikringsselskapet om dekning, og veie høreapparat som et reelt alternativ.
Lyd er 20 prosent av din opplevelse som menneske. Samtale, musikk og bakgrunnsstøy er alle en del av å holde et jevnt headspace og komme videre med dagen din. Å beskytte og forbedre dette er et livsendrende skritt å ta for folk som ikke kan behandle lyd så godt som andre gjør.
Jeg kan ikke vente med å stikke disse dårlige guttene inn når jeg våkner i morgen og ser hva mer jeg kan oppdage for første gang.
