Denne formen for hjernetrening kan bidra til å behandle alvorlig schizofreni
Ny forskning har avdekket at målrettet kognitiv trening med suksess kan redusere kognitiv svikt i behandlingsresistent schizofreni.
Schizofreni er en av de 15 viktigste årsakene til funksjonshemming globalt.
I USA rammer denne tilstanden mer enn 3 millioner mennesker.
Symptomer på schizofreni inkluderer psykoser, hallusinasjoner, vrangforestillinger og uvanlige tenkemønstre.
Følelsesmessig nummenhet, redusert motivasjon, vanskeligheter med å danne og opprettholde sosiale forhold, og kognitiv svikt er også blant symptomene som har en tendens til å karakterisere tilstanden.
Kognitiv svikt ved schizofreni påvirker spesielt verbal og arbeidsminne. Noen eldre undersøkelser antydet at disse kognitive vanskene delvis skyldes noen mangler i evnen til å behandle auditiv informasjon.
For eksempel en studie publisert i tidsskriftet NeuroImage fant at "svekkelser i [auditiv] diskriminering kan bidra til høyere ordens kognitive og psykososiale underskudd i [schizofreni]."
Nylig satte forskere seg for å undersøke om målrettet kognitiv trening (TCT) - som bruker spesialdesignede dataspill for å endre visse nevrale veier - kan forbedre hørselsoppfatningen og verbal læring hos mennesker med en vanskelig form for schizofreni.
Gregory A. Light, Ph.D - en professor i psykiatri ved University of California, San Diego School of Medicine - er seniorforfatter av den nye studien, som ble publisert i tidsskriftet. Schizophrenia Research.
TCT reduserer hallusinasjoner, øker læringen
Prof. Light, som også er direktør for Mental Illness, Research, Education, and Clinical Center at Veterans Affairs San Diego Healthcare System, forklarer motivasjonen for studien.
Han sier: "Kroniske, behandlingsrefraktære pasienter som er mandat til låste pleiehjem utgjør bare en liten undergruppe av personer med schizofreni, men de bruker en uforholdsmessig stor andel av ressursene til mental helsevern."
"Å finne en effektiv terapi for dem er avgjørende," fortsetter han. Så, Prof. Light og team satte seg for å undersøke effekten av TCT i en gruppe på 46 personer med schizofrenipsykose.
Deltakerne var tidligere innlagt på sykehus, og på tidspunktet for studien ble de registrert i et lokalsamfunnsbasert boligomsorgsprogram, i tillegg til å være juridisk under verge.
Forskerne tildelte deltakerne til enten en gruppe som fikk behandling som vanlig pluss TCT eller en gruppe som bare fikk behandling som vanlig.
I gruppen som mottok både standardbehandling og TCT, brukte deltakerne bærbare datamaskiner til å utføre noen lærings- og minneoppgaver, som ofte inkluderte auditive signaler. Behandlingene fant sted over en 3-måneders periode.
På slutten av studieperioden ble verbal læring forbedret og hallusinasjoner var mindre alvorlige blant de som fikk TCT-forbedret behandling.
Alderen eller de kliniske symptomene på deltakerne dempet ikke disse positive effektene, og det gjorde ikke medisinene de tok eller hvor lenge de hadde levd med schizofreni.
"Våre resultater antyder at kronisk syke, sterkt funksjonshemmede pasienter kan ha nytte av TCT," sier professor Light. "Det strider mot gjeldende forutsetninger."
Han og teamet hans studerte tidligere effekten av datastyrt TCT hos "mer kroniske, ildfast pasienter." På den tiden konkluderte studien med at "selv svært symptomatiske, funksjonshemmede pasienter med kronisk sykdom drar nytte av denne fremvoksende behandlingen."
Prof. Light advarer imidlertid om at det er behov for mye mer forskning. "Vi er et sted mellom det ville vesten og [den] gullalderen for kognitiv trening for pasienter med schizofreni," sier han. "Det er mye som fortsatt skal læres og gjøres."
