Å fortelle en 'hvit løgn' kan påvirke ens evne til å gjenkjenne følelser
Hvis du lyver for noen, kan det være vanskeligere å fortelle hva den andre personen tenker eller føler. Dette er hovedtaket av en ny studie som undersøker de 'utilsiktede konsekvensene av uærlig oppførsel.'
Enten det er lidelse eller glede, hjelper empati oss til å føle hva en annen person føler, og - mye av tiden - er vår evne til empati årsaken til at vi velger å gjøre gode gjerninger og hjelpe hverandre.
Men betyr dette at empati og etisk oppførsel er det samme? Hva er forholdet mellom uærlige handlinger og empatiske følelser?
Ny forskning, ledet av Ashley E. Hardin, assisterende professor i organisasjonsatferd ved Olin Business School ved Washington University i St. Louis., Svarer på noen av disse spørsmålene ved å se på hvordan uetiske eller uærlige handlinger påvirker "empatisk nøyaktighet" eller evne til å lese en annen persons følelser.
Hardin og kollegaer fant at uærlige handlinger kan "skade mellommenneskelige forhold gjennom en bestemt kanal: individers evne til å oppdage andres følelser."
Forskerne publiserte sine funn i Journal of Experimental Psychology: General.
Uærlighet påvirker 'empatisk nøyaktighet'
Hardin og kollegaer gjennomførte åtte studier på til sammen mer enn 2500 deltakere som de plasserte i forskjellige scenarier.
Hardin og kollegaer konkluderte med at det er et "årsaksforhold" mellom en persons uærlige oppførsel og deres evne til å føle med en annen persons følelser. Løgn og juks gjør folk mindre i stand til å lese en annen persons følelser nøyaktig.
Forskningen identifiserte også en underliggende mekanisme for dette forholdet. Teamet fant at folk som er mer utsatt for uærlig oppførsel, er mindre sannsynlig å definere seg relasjonelt, eller "når det gjelder nære relasjoner" med slektninger eller venner.
Studien avslørte også at "svekket empatisk nøyaktighet" har negative konsekvenser som kan dryppe ned i ytterligere interaksjoner med mennesker.
Fordi en første uærlig handling forringer en persons evne til å oppdage andres følelser, kan dette føre til økt dehumanisering av den andre og et økt antall umoralske handlinger. "Det kan være en ond syklus," forklarer hovedforfatter Hardin.
Noen ganger vil folk fortelle en hvit løgn og synes det ikke er så farlig. Men en beslutning om å være uærlig i ett øyeblikk vil få implikasjoner for hvordan du senere kommuniserer med mennesker. "
Ashley E. Hardin
Til slutt, når folk er mer sosialt følsomme, fant forskningen at de er mindre sannsynlig å oppføre seg på en uærlig måte.
Hardin og team målte sosial følsomhet ved å undersøke deltakernes "vagale reaktivitet" - et standard fysiologisk mål på medfølelse og empati med andres lidelse.
"Når individer mangler sin fysiologiske evne til sosial følsomhet, kan de være mer utsatt for de sosiale distanseringseffektene av å delta i uærlig oppførsel," forklarer forskerne.
Empati og moral er tydelig
Emnet for empati har vært på mange menneskers lepper de siste årene.
Fra nevrovitenskapelige studier som utforsker konsekvensene av hjerneskade på empatisk oppførsel til filosofiske essays som argumenterer mot den moralske verdien av empati, har emnet alltid vært avgjørende for en bredere diskusjon om hva det vil si å være en god person.
Men å likestille empati med moral er en feil, hevder forfatterne av den nye forskningen. Studien deres, påpeker de, er med på å sette en klar grense mellom de to begrepene.
"Arbeidet vårt legger til denne dynamiske spenningen mellom uærlighet og empati ved å vise [...] at ens empatiske nøyaktighet kan påvirkes av den spesifikke psykologiske tilstanden som produseres av ens uærlige oppførsel," skriver Hardin og kolleger.
