Selvmord: Studien finner 4 gener som kan øke risikoen
Ny forskning finner fire genetiske varianter som kan øke risikoen for å dø av selvmord, uavhengig av miljøfaktorer. Studien identifiserer også hundrevis av andre gener som krever ytterligere analyse, og som også kan øke sannsynligheten for at en person dør av selvmord.
Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) dør nesten 800 000 mennesker av selvmord hvert år.
Blant personer i alderen 15–29 år er selvmord den nest viktigste dødsårsaken over hele verden.
I USA dør nesten 45 000 mennesker hvert år som følge av selvmord, noe som gjør selvmord til den tiende største dødsårsaken blant personer i alle aldre.
Menn som er hvite og middelaldrende har imidlertid den høyeste risikoen for å dø av selvmord.
Selv om miljøet har en effekt på forekomsten av selvmord, har noen studier påpekt at genetiske faktorer også spiller en nøkkelrolle. Faktisk har eldre studier estimert arvelighet av selvmord til 50 prosent.
Ny forskning som dukker opp i tidsskriftet Molekylærpsykiatri bruker moderne genomiske sekvenseringsteknikker for å finne spesifikke genetiske faktorer som kan øke risikoen for selvmord.
Dr. Douglas Gray, som er professor i psykiatri ved University of Utah (U of U) Health i Salt Lake City, er seniorforfatter på papiret.
Han forklarte motivasjonen for studien og sa: "Tidligere studier av familier og tvillinger informerte oss om at det er betydelig genetisk risiko forbundet med selvmord."
“Gener er som tegninger. Det første trinnet er å finne gener som øker risikoen. Å identifisere spesifikke gener kan føre til nye behandlinger for de som [trenger dem], ”sier Dr. Gray.
4 genetiske varianter og 207 gener funnet
For å identifisere disse genene zoomet Dr. Gray og kollegaer inn på 43 familier som hadde høyere risiko for selvmord.
Ved å fokusere på en slik "genetisk homogen gruppe" reduserte forskerne innflytelsen fra miljøfaktorer - som stress på grunn av en skilsmisse, arbeidsledighet eller tap av en kjær, eller å ha lett tilgang til midler til å ta livet sitt, slik som skytevåpen.
Hilary Coon, Ph.D. - en professor i psykiatri ved U of U Health og den første forfatteren av oppgaven - forklarer metodene som brukes i forskningen. "I denne studien," sier hun, "begynte vi med å lete etter den lavthengende frukten, de genomiske endringene som kan påvirke strukturen eller funksjonen til et gen."
Forskerne undersøkte tilfellene av selvmord blant de svært fjerne slektningene til de 43 familiene. "Vi bruker høyrisiko svært utvidede familier som et forstørrelsesglass for å få oss til de riktige gener som øker risikoen for dette [...] utfallet," fortsetter professor Coon.
Totalt sett undersøkte Dr. Gray og team genetiske varianter i over 1300 DNA-prøver fra mennesker som døde av selvmord i Utah. Forskerne korrelerte DNA-resultatene med Utah Population-databasen, som har slektsdata og medisinske poster på over 8 millioner mennesker.
Analysen avdekket spesifikke variasjoner i fire gener som kan øke risikoen for selvmordsrelatert død: SP110, AGBL2, SUCLA2, og APH1B.
Forskerne identifiserte også ytterligere 207 gener som kan vise seg å være nøkkelen til å påvirke selvmordsrisiko og som trenger ytterligere analyse.
Tidligere studier har knyttet 18 av disse genene til selvmordsrisiko og 15 av dem med betennelse, noe som ytterligere styrker hypotesen om at betennelse og mental helse henger sammen.
Alt i alt har "det nåværende arbeidet produsert flere viktige bevislinjer", forklarer forfatterne.
Styrker og begrensninger i studien
Til tross for de betydningsfulle funnene påpeker forfatterne noen begrensninger i studien. For eksempel var de fleste tilfeller av selvmord fra folk fra nord-europeisk forfedre, noe som begrenser resultatene.
Forskerne hadde heller ikke tilgang til mental helsehistorie til hver enkelt person. Potensielle diagnoser av psykiske problemer som forskerne ikke var klar over, kan ha påvirket resultatene.
Som med enhver kompleks menneskelig tilstand, advarer professor Coon, kan mange miljøfaktorer fortsatt endre den genetiske risikoen.
"Det er helt klart at genetikk bare er en del av [risikoen] når det gjelder selvmord [...]
Prof. Hilary Coon, Ph.D.
“Vi tror disse resultatene bare er toppen av isfjellet. Vi vil fortsette å lete etter ytterligere genendringer som fører til risiko, avslutter professor Coon.
