Studie knytter alvorlig tannkjøttsykdom til økt demensrisiko
Kan det å ta godt vare på tannkjøtt og tenner også bidra til å beskytte hjernen? En nylig studie har lagt til økende bevis på en sammenheng mellom alvorlig tannkjøttsykdom, eller periodontitt, og økt risiko for demens.
Ved hjelp av data fra et omfattende nasjonalt screeningprogram for helseforsikring, undersøkte etterforskere fra Seoul National University i Sør-Korea forholdet mellom kronisk periodontitt og demens.
I et papir som nå inneholder i Journal of the American Geriatrics Society, beskriver forskerne hvordan de fant en beskjeden sammenheng mellom alvorlig tannkjøttsykdom og demens, noe som er i samsvar med noen tidligere studier.
Forskerne påpeker også at deres "retrospektive kohortestudie" sannsynligvis er den første som fastslår at livsstilsfaktorer, som alkoholforbruk, røyking og trening, ikke så ut til å ha noen innvirkning på forbindelsen.
Begrepet demens beskriver en nedgang i mental kapasitet - som økende problemer med hukommelse og resonnement - som blir så alvorlig at det forstyrrer dagliglivet. Alzheimers sykdom er den vanligste årsaken til demens.
Behov for å redusere demensrisikofaktorer
I en felles rapport fra 2012 av Verdens helseorganisasjon (WHO) og Alzheimers sykdom internasjonalt ble det uttalt at demens er en global "folkehelseprioritet."
Rapporten uttalte at det bodde 35,6 millioner mennesker over hele verden med demens i 2012. Det anslås også at den globale prevalensen av demens vil øke tredoblet innen 2050.
I sitt studieopplegg diskuterer forskerne den potensielle effekten som å redusere demensrisikofaktorer kan gi denne anslåtte massive belastningen.
Forskerne siterer en studie fra 2014 som antydet at reduserende demensrisikofaktorer med 20 prosent kan redusere den forventede 2050-prevalensen av demens med mer enn 15 prosent. "En slik risikofaktor," foreslår de, "er kronisk periodontitt."
Periodontitt er en vanlig menneskelig sykdom der tannkjøttet og strukturene som støtter tennene blir betent på grunn av bakteriell infeksjon. Det starter vanligvis som tannkjøttbetennelse eller betennelse i tannkjøttet.
Selv om den menneskelige munnen er hjemmet til et bredt spekter av bakterier, kan bakteriepopulasjonene øke dramatisk når forholdene er rette, og forårsake betennelse. Dette skjer vanligvis når biter av mat og bakterier avsettes på tannflater for å danne plakk.
Bakteriekoloniene i plakk vokser og produserer giftstoffer som utløser betennelsesrespons i tannkjøttet. Hvis ubehandlet, blir betennelsen vedvarende og ødelegger bein og forårsaker tanntap.
Høyere risiko for å utvikle demens
Flere dyre- og menneskestudier har antydet sammenhenger mellom kronisk periodontitt og demens. Forfatterne av den nye studien henviser til en retrospektiv undersøkelse som fant at deltakere med kronisk periodontitt hadde en "betydelig høyere risiko" for å utvikle Alzheimers sykdom enn de uten den.
Imidlertid bemerker de også at disse tidligere studiene har vært begrenset av små prøvestørrelser, og av det faktum at de ikke vurderte former for demens utenfor Alzheimers sykdom.
For den nye undersøkelsen analyserte teamet 2005–2015 helsedata om 262 349 personer i alderen 50 år og eldre fra Sør-Koreas National Health Insurance Service-Health Screening Cohort.
Analysen avslørte at personer som hadde fått en diagnose av kronisk periodontitt hadde 6 prosent høyere risiko for å utvikle demens enn de som ikke hadde det. Risikoen var spesielt betydelig for de som utviklet Alzheimers sykdom.
På grunn av studiens designbegrensninger, kan funnene ikke bevise at periodontitt forårsaker demens; de kan bare foreslå en lenke.
Dette åpner muligheten for omvendt årsakssammenheng. Kan det for eksempel være at forhåndsdiagnostiserte tidlige stadier av demens forårsaker bortfall i munnhygiene som fører til tannkjøttsykdom?
3 potensielle biologiske forklaringer
Hvis imidlertid årsaksretningen skulle være at periodontitt fører til demens, foreslår forfatterne tre biologiske måter det kan oppstå på.
Den første mekanismen der periodontitt kan forårsake demens, vil innebære at bakterier fra det infiserte tannkjøttet kommer inn i blodet og deretter krysser blod-hjerne-barrieren inn i hjernen. Disse kan da utløse hjernevevbetennelse og til og med anspore produksjonen av giftige proteiner som er kjennetegn ved Alzheimers sykdom.
Medisinske nyheter i dag nylig rapportert forskning som gjør en overbevisende sak for en slik årsakssammenheng. I den studien avslørte forskere det Porphyromonas gingivalis, en bakterie som driver tannkjøttsykdom, kan også være tilstede i hjernen til mennesker med Alzheimers sykdom.
Den andre mekanismen vil være en lignende prosess ved at tannkjøttinfeksjonen kan sette opp en "systemisk inflammatorisk tilstand" som frigjør midler som fremmer betennelse. Disse midlene kan også krysse blod-hjerne-barrieren for å utløse betennelse i hjernevev, som, hvis det er langvarig, også kan bidra til giftig proteinoppbygging.
Forskerne antyder at den tredje mekanismen vil oppstå gjennom skade på slimhinnen i blodkarene. De bemerker at bevis fra tidligere undersøkelser viste at slik skade har bånd til en økning i giftige proteiner i hjernen.
Forfatterne skriver:
"Avslutningsvis så [kronisk periodontitt] ut til å være assosiert med økt risiko for demens, selv etter å ha tatt hensyn til livsstilsadferd, inkludert røyking, alkoholinntak og fysisk aktivitet."
De ber om videre forskning for å undersøke om forebygging og behandling av kronisk periodontitt kan redusere risikoen for å utvikle demens.
I en kort redaktørnotat sier Dr. Joseph G. Ouslander og Mary Ganguli kommenterer at disse funnene, “i kombinasjon med den nylig publiserte rapporten om P. gingivalis, bør få oss alle til å tenke mer seriøst på å optimalisere vår egen og pasientenes munnhygienepraksis og tannpleie, med det ekstra potensialet til å kanskje også beskytte hjernens helse. "
