Stressregulerende hjerneområde større i depresjon, bipolar
Venstre side av hypothalamus ble avslørt å være 5 prosent større i en ny studie av personer med affektive lidelser som depresjon og bipolar.
Over 16 millioner voksne i USA har hatt minst en episode av alvorlig depresjon det siste året.
Faktisk er depresjon et av de vanligste psykiske helseproblemene i USA.
Minst 9 millioner flere mennesker i alderen 18 år og eldre lever med bipolar lidelse, ifølge National Institute of Mental Health.
De nøyaktige bakenforliggende årsakene til begge disse tilstandene forblir ukjente, men nevrologer avdekker flere og flere aspekter som kan påvirke en persons sjanser for å utvikle disse lidelsene.
De nevrobiologiske røttene til depresjon
Funksjonell MR og andre nye bildebehandlingsteknikker har gjort det mulig for forskere å finne flere hjerneområder og nettverk som er i spill i affektive lidelser. For eksempel, når det gjelder depresjon, har studier funnet at behandlingsresistent depresjon er assosiert med redusert hippocampusvolum og mindre amygdala.
Hippocampus er et regionområde som er sterkt involvert i hukommelsesdannelse og læring, mens amygdala er en liten hjernestruktur involvert i emosjonell prosessering og respons på det som oppfattes som fare eller stress.
Faktisk er hele det endokrine stressresponssystemet, eller "HPA-aksen", forstyrret hos mennesker som har depresjon. Aksen mellom hypothalamus, hypofysen og binyrene er overaktiv, noe tidligere forskning har etablert som en "kjerneneurobiologisk egenskap ved alvorlig depresjon."
Normalt øker HPA-aksen nivåene av stresshormonet kortisol for å sikre at kroppen er bedre rustet til å håndtere en situasjon som oppleves farlig eller truende.
Etter at trusselen har gått, er HPA-aksen også ansvarlig for å senke kortisol og redusere andre stressresponser til normale nivåer.
Imidlertid, når det gjelder personer med depresjon, er disse strukturene i "overdrive" selv i fravær av objektiv fare. Ny forskning tok sikte på å avklare hypothalamusens rolle i denne hyperaktive kjedereaksjonen.
Et team ledet av Stephanie Schindler, en doktorgradsforsker som jobber ved Institutt for psykiatri og psykoterapi ved Universitetssykehuset Leipzig i Tyskland, studerte volumet av hypothalamus i affektive lidelser som bipolar lidelse og depresjon.
Resultatene ble publisert i tidsskriftet Acta Psychiatrica Scandinavica.
Venstre hypothalamus 5 prosent større
Schindler og teamet hennes undersøkte hjernen til 84 personer, hvorav: 20 hadde depresjon, men tok ikke medisiner for det, 20 hadde depresjon, men tok også medisiner, 21 bodde med bipolar, og 23 var kontroller som ikke hadde en affektiv lidelse .
De brukte MR for å studere deltakernes hjerner og høy presisjonsvolumetri for å bestemme størrelsen på deres hypothalami.
Samlet sett så de at personer med en affektiv lidelse hadde en økning på 5 prosent i volum på venstre side av hypothalamus i gjennomsnitt.
"Vi observerte at denne hjerneområdet [hypothalamus] er forstørret hos mennesker med depresjon så vel som hos personer med bipolar lidelse, to typer affektive lidelser."
Stephanie Schindler
Det er viktigere at når det gjelder personer med depresjon, korrelerer hypothalamusstørrelsen direkte med alvorlighetsgraden av tilstanden.
Medisiner påvirket ikke størrelsen på hjerneområdet. Forskerne advarer om at utover koblingene de fant, kan ikke mye utledes av årsakssammenhengen bak funnene.
"Høyere aktivitet kan føre til strukturelle endringer og dermed til et større volum av hypothalamus, vanligvis på størrelse med en centmynt," forklarer studieforfatter Stefan Geyer.
Forfatterne skriver: "Støttet av nye bevis for at stressresponsen kan være relatert til strukturell og funksjonell asymmetri i hjernen, antyder vårt funn en avgjørende rolle for hypothalamus i humørsykdommer."
