Edderkoppfobi: Bruk hjerterytmen til å forbedre behandlingen
Datastyrt terapi for fobi innebærer å utsette personen for utløsere av deres spesifikke frykt, for eksempel å vise bilder av edderkopper til noen med arachnophobia. Nå, for første gang, avslører en nylig studie at tidspunktet for eksponering med hjerteslag kan forbedre behandlingen.
I tidligere arbeider demonstrerte forskere ved Brighton and Sussex Medical School (BSMS) i Storbritannia at mengden frykt som eksponering for en potensiell trussel kan generere, avhenger av fasen av hjertets pumpesyklus som den sammenfaller med.
De fant at den følelsesmessige innvirkningen var større da trusseleksponeringen falt sammen med hjerteslag i motsetning til å forekomme mellom dem.
Dette funnet motiverte dem til å se om de kunne bruke effekten til å "påvirke resultatene av datastyrt eksponeringsterapi for edderkoppfobi." Journalen Psykosomatisk medisin har nylig publisert denne nye forskningen.
"Mange av oss," sier senior studieforfatter Prof. Hugo D. Critchley, leder for psykiatri ved BSMS, "har fobier av en eller annen art - det kan være edderkopper, klovner eller til og med mattyper."
Han fortsetter med å forklare at de fleste behandlinger for fobi innebærer eksponering for den spesifikke fryktutløseren, men bemerker at "dette kan ta lang tid."
Irrasjonell, intens frykt
En fobi er en irrasjonell, intens frykt som er langt utenfor proporsjoner med den faktiske faren eller risikoen som den opplevde trusselen utgjør.
Vanlige eksempler inkluderer: frykt for edderkopper, hunder eller insekter; frykt for høyder, vann eller stormer; en frykt for å være i en heis, lukket eller i et fly; og frykt for nåler, injeksjoner eller kirurgiske inngrep.
Angsten som den opplevde trusselen genererer, kan være så stor at den deaktiverer personen. Bare det å tenke på den fryktede situasjonen eller gjenstanden kan utløse alvorlige symptomer, selv om personen vet at frykten er irrasjonell.
Estimater for USA antyder at 12,5 prosent av voksne vil ha en slags spesifikk fobi i løpet av livet.
Behandling for fobi tar vanligvis lang tid, og det innebærer vanligvis gradvis økende eksponering for utløsere av den spesifikke frykten. En metode som vinner terreng er datastyrt terapi, som det er mulig å levere via Internett.
Den nylige studien er en "proof-of-concept clinical trial" som demonstrerer hvordan datastyrt terapi for fobi kan være enda mer effektiv hvis den skulle synkronisere utløsereksponering med individets egen hjerterytme.
Tidspunkt med hjerterytme førte til best resultat
Prof. Critchley og teamet hans kombinerte datastyrt eksponering med online overvåking av hjerterytme.
De tildelte 53 ellers sunne individer med alvorlig edderkoppfobi til en av tre datastyrte terapigrupper. I alle grupper involverte behandlingen eksponering for edderkopper.
I den første gruppen dukket edderkoppbildene opp samtidig med individenes hjerterytme, mens deltakerne i den andre gruppen så dem mellom hjerterytmen. I den tredje gruppen dukket bildene opp tilfeldig med hensyn til hjertesyklusen.
Teamet vurderte forbedring ved å måle endringer i deltakernes nivåer av angst, selvrapportert redsel for edderkopper og hudledningsevne.
Alle gruppene viste en viss forbedring, ettersom de alle fikk eksponeringsterapi i en eller annen form. Den største forbedringen skjedde imidlertid i gruppen hvis eksponeringer av edderkoppbilder falt sammen med hjerteslag.
Forbedringen ble spesielt markert hos personer som var i stand til å ane hjerterytmen i brystet.Forskerne foreslår muligheten for å bruke folks forskjeller i denne evnen til å tilpasse terapien.
"Du kan si at vi er i hjertet med å hjelpe folk til å slå fobiene deres."
Prof. Hugo D. Critchley
