Seksuell atferd av samme kjønn hos dyr: Har vi alt galt?
Mange dyr, fra en rekke phyler og arter, viser seksuell atferd av samme kjønn. Dette har fascinert evolusjonære biologer, men har de sett på emnet helt galt?
Gjennom årene har forskere oppdaget at mange dyr noen ganger engasjerer seg i samme kjønn.
Duer foretrekker for eksempel å være sammen med en annen fugl av samme kjønn enn å være alene, mens bonoboer og til og med noen løver foretrekker å delta i parringslignende aktiviteter av samme kjønn.
Denne oppførselen har fascinert og mystifisert evolusjonære biologer, som har startet med forutsetningen om at enhver form for seksuell oppførsel er ment for parring og avkom.
Siden parring og sikring av fortsettelsen av arten kan være en slik høy innsatsaktivitet i naturen, har evolusjonære biologer lenge vurdert at aktiviteter som ikke bidrar til videreføring av arten - for eksempel å delta i ikke-produktiv sex med et dyr av samme biologiske kjønn - er "kostbare" for arten.
Hvorfor gjør noen dyr det da? I å lure på dette har mange zoologer sett etter måter å vise at seksuell oppførsel av samme kjønn faktisk kan forbedre dyrenes reproduktive suksess, på en eller annen måte.
Noen evolusjonære biologer har også antatt at forskjellige dyr av forskjellige arter har utviklet seksuell atferd av samme kjønn uavhengig. Årsakene til dette forblir imidlertid uklare.
Hva om disse antagelsene er feil, skjønt? Hva om seksuell atferd av samme kjønn har eksistert i dyreriket helt fra begynnelsen?
Dette er hypotesen forskere - fra Syracuse University i New York, University of California, Berkeley, University of Texas i Austin og Yale University i New Haven, CT - la fram i en ny artikkel omtalt i tidsskriftet. Naturøkologi og evolusjon.
Utfordrende mangeårige antagelser
"Vi foreslår et skifte i tankene våre om dyrs seksuelle oppførsel," sier første studieforfatter, Julia Monk, og legger til: "Vi er glade for å se hvor avslappende tradisjonelle begrensninger for evolusjonsteori om denne atferden vil gi en mer fullstendig forståelse kompleksiteten av dyrs seksuelle atferd. ”
Monk og kolleger antyder at tidligere antagelser om at seksuell atferd av samme kjønn dukket opp ganske nylig i utviklingen av forskjellige arter, faktisk kan være feil. I stedet hevder de at mange dyrearter helt fra begynnelsen kan ha vist en kombinasjon av samme kjønn og annen kjønn.
De antyder også at selv om evolusjonære biologer vanligvis tenker på samme kjønn som "kostbar" når det gjelder reproduksjon, kan det faktisk være "nøytralt" - det vil si at det ikke påvirker reproduksjonsgraden på en eller annen måte.
Dette vil forklare hvorfor seksuell atferd av samme kjønn vedvarer blant dyr, i stedet for å ha dødd ut, slik noen virkelig uhjelpsom eller "kostbar" oppførsel vanligvis ville ha.
Noen ganger legger forskerne til at seksuell atferd av samme kjønn til og med kan være nyttig fra et reproduktivt perspektiv. Dette, sier de, er fordi det noen ganger kan være vanskelig å skjelne hvilke dyr i en art som er av et annet biologisk kjønn.
Det nylige tilfellet med to mannlige løver - begge hadde maner - som parret seg og viste tegn på hengivenhet, illustrerer dette perspektivet. En av løvene, har zoologer antydet, kan ha vært en hunn, siden manke løvinner er vanlige i den arten.
Potensielt vil parring med alle tilgjengelige dyr uten først å oppdage kjønnet deres øke sjansene for å lykkes med å sikre artens overlevelse.
"[Hvis jeg er for kresen i å målrette mot det du tror er det motsatte kjønn, parrer du deg bare med færre individer," bemerker studieforfatter Max Lambert, Ph.D.
"På den annen side," legger han til, "hvis du er mindre kresen og engasjerer deg i både [seksuell oppførsel av samme kjønn] og [seksuell oppførsel med forskjellig kjønn], kan du parre deg med flere individer generelt, inkludert personer av en annet kjønn. ”
'Imponert av mangfoldet i livet'
Forskerne forklarer også at det er et klart behov for å studere seksuell atferd av samme kjønn hos dyr nærmere. Vanligvis, sier de, har observasjoner av dyr i naturen som driver paringlignende aktiviteter av samme kjønn vært tilfeldig.
Dette betyr at forskere har en tendens til å ha vanskelig for å sammenligne slike opportunistiske observasjoner - som kan mangle kontekstualisering - med visning av seksuell atferd av forskjellig kjønn hos samme art.
"Så langt har de fleste biologer ansett [seksuell atferd av samme kjønn] som ekstremt kostbart og følgelig noe som er avvikende," sier Lambert.
Han advarer imidlertid: "Denne sterke antagelsen har stoppet oss som et samfunn fra å aktivt studere hvor ofte og under hvilke forhold [seksuell oppførsel av samme kjønn] skjer."
"Gitt våre tilfeldige observasjoner antyder at [seksuell oppførsel av samme kjønn] ser ut til å skje ganske ofte i tusenvis av arter, forestill deg hva vi ville ha lært om vi hadde antatt at dette var noe interessant og ikke bare en voldsom ulykke," legger han til.
Forskerne advarer også om at forskernes egne skjevheter om hvordan de oppfatter forskjellige typer seksuell legning blant mennesker kan ha påvirket studien av seksuell atferd hos andre dyr.
Fremover anbefaler de å gi slipp på potensielt skadelige og lite nyttige forutsetninger.
Når du virkelig har undersøkt dyrenes oppførsel, kan du ikke la være å bli imponert over mangfoldet i livet og hvordan dyr der ute trosser forventningene våre hele tiden. Og dette skulle få oss til å stille spørsmål ved disse forventningene. ”
Julia Monk
