Forskere bruker lys for å bekjempe kronisk smerte
En banebrytende ny teknikk beskjærer nervene som er ansvarlige for nevropatisk smerte ved bruk av nesten infrarødt lys. Resultatene kan bidra til å utvikle effektiv lindring for denne vanskelige å behandle tilstanden.
Nevropatisk smerte er forårsaket av enten skade eller sykdom i deler av nervesystemet.
De eksakte symptomene varierer fra person til person, og de spenner fra rare opplevelser til intens smerte.
Hos noen individer kan en lett bris utløse betydelig ubehag, mens i andre kan bevegelse av bare ett hår fremkalle ubehagelig smerte.
Nevropatiske smerter som påvirker så mange som 1 av 10 individer i USA, har fremdeles ingen trygge og effektive behandlinger som fungerer for alle.
Vanligvis vil personer med nevropatisk smerte håndtere symptomene sine med ikke-steroide antiinflammatoriske legemidler, opioider eller antiepileptika, som alle har ubehagelige bivirkninger, og ingen av dem er effektive for alle. Også berømt har opioider en betydelig risiko for avhengighet.
Kan vi behandle nevropatisk smerte?
Tidligere undersøkelser på jakt etter potensielle behandlinger har fokusert på å målrette mot spesifikke molekyler som er involvert i smerteveier. Selv om det har vært noe fremgang, har denne tilnærmingen ennå ikke kommet opp i trumf.
Årsaken ser ut til å være at når du blokkerer ett eller to av molekylene som genererer smerte, flytter andre inn og tar plass.
Forskere fra European Molecular Biology Laboratory i Roma, Italia, har designet en innovativ tilnærming til nevropatisk smerte. Deres siste funn ble nylig publisert i tidsskriftet Naturkommunikasjon.
Forskningen, ledet av Paul Heppenstall, Ph.D., bruker en helt ny tilnærming. I stedet for å lete etter molekylære budbringere, identifiserte de undergruppen av nerveceller som er ansvarlig for overfølsomhet for smerte, og de konsentrerte seg om å dempe de skyldige cellene.
De fant at en delpopulasjon av sensoriske nevroner som uttrykker en reseptor kalt tropomyosinreseptorkinase B (TrkB) er ansvarlig for å generere uforholdsmessige nivåer av smerte.
For å påvirke disse nervene designet teamet et lysfølsomt kjemikalie som spesifikt binder seg til TrkB-reseptorer. De injiserte dette kjemikaliet i huden på mus med nevropatisk smerte.
Når kjemikaliet hadde bundet seg til reseptorene, sprengte de det med nesten infrarødt lys. Dette førte til at nerveender trakk seg tilbake fra overflaten av huden, noe som gjør dem mindre sannsynlig å bli utløst.
"Det er som å spise en sterk karri, som brenner nerveendene i munnen din og desensibiliserer dem en stund."
Paul Heppenstall, Ph.D.
Virker det?
Etter at nerveender ble krympet tilbake, vurderte forskerne hvor godt intervensjonen hadde fungert ved å måle smertesvaret til musene.
Bildekreditt: Dhandapani et al., Nature Communications
Ofte trekker mus med nevropatisk smerte raskt ut poten etter bare en lett berøring.
Men når lysterapi hadde blitt utført, ble musens reflekser normal.
Det er viktig at behandlingen var effektiv i flere uker - til de beskjærte nerveender vokste tilbake.
Denne metoden er nyttig fordi den blant det enorme utvalget av nerveceller i huden bare retter seg mot de viktige. Som Heppenstall forklarer: "Det fine med teknikken vår er at vi spesifikt kan målrette mot den lille undergruppen av nevroner som forårsaker nevropatisk smerte."
Selvfølgelig ble den nåværende studien utført i en musemodell og kan derfor ikke gjelde på samme måte for mennesker. For å ta en foreløpig titt på dette, undersøkte forskerne menneskelig hud. De fant at nevronene som er målrettet mot mus ser ut til å ligne deres kolleger hos mennesker, noe som gir håp for fremtiden.
Heppenstall og kolleger planlegger å fortsette arbeidet. Han konkluderer med at "[Målet vårt er å løse problemet med smerte hos både mennesker og dyr", som er en lang og edel vei å følge.
