Forskere ser på sammenhengen mellom tarmbakterier og autisme
Ny forskning ser på tarmmikrobiomet for å prøve å adressere noen av symptomene forbundet med autisme, men denne undersøkelsen kommer med sitt eget sett med problemer.
National Institute of Neurological Disorders and Stroke forklarer at "[a] utism spectrum disorder (ASD) refererer til en gruppe av komplekse nevroutviklingsforstyrrelser preget av repeterende og karakteristiske atferdsmønstre og vanskeligheter med sosial kommunikasjon og interaksjon."
De peker også på at spesialister bruker begrepet "spektrum", ettersom autisme er forskjellig hos forskjellige individer.
Tilstanden kan inneholde et "bredt spekter av symptomer, ferdigheter og funksjonshemningsnivåer."
De fleste mennesker med autisme får diagnosen i barndommen, og ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) får rundt 1 av 59 barn denne diagnosen.
Studier som involverer autistiske voksne deltakere og deres foreldre antyder at mennesker på spekteret noen ganger kan ha en dårligere livskvalitet.
Deltakerne og foreldrene deres har imidlertid rapportert om ulike faktorer som bidrar til disse avvikene i livskvaliteten.
Autistiske voksne har sagt at det å være i stressende situasjoner og oppleve overgrep som mobbing hadde størst innvirkning på deres velvære.
I mellomtiden har foreldrene deres fokusert på faktorer som deres barns uavhengighetsnivå hver dag, så vel som deres nivå av fysisk helse.
CDC bemerker at for de på spekteret som opplever problemer som depresjon, kramper og mangel på fokus, er det tilgjengelige medisiner som kan hjelpe.
Mennesker på det autistiske spekteret kan også oppleve sensorisk følsomhet med ulik grad av alvorlighetsgrad, engasjere seg i repeterende atferd og kommunisere annerledes på et mellommenneskelig nivå.
I følge CDC kan folk som ønsker å minimere effekten av noen av disse egenskapene prøve forskjellige terapier, inkludert tale, sensorisk integrasjon og ergoterapi.
Autisme og tarmmikrobiomet
Forskning har også funnet at autistiske barn ofte opplever kroniske gastrointestinale problemer mye oftere enn barn uten autisme.
Dette har fått forskere fra Arizona State University i Tempe til å undersøke om en ganske ny form for terapi - mikrobiotaoverføringsterapi (MTT) - kan bidra til å løse gastrointestinale problemer hos autistiske barn. De ønsket også å se om denne intervensjonen kunne påvirke andre autismemarkører.
MTT innebærer å samle, bearbeide og fryse fekalt materiale hos friske mennesker, og deretter administrere det - oralt eller rektalt - til personen som får behandlingen. Dermed bør de sunne bakteriene gjenopprette en balanse i tarmmikrobiomet til personen som opplever gastrointestinale problemer.
Forskere Dr. Rosa Krajmalnik-Brown og James Adams kjørte først en klinisk prøve for å teste denne metoden for noen år siden, og resultatene deres - publisert i 2017 i tidsskriftet Mikrobiom - foreslo at MTT "ser ut til å være en lovende tilnærming for å endre tarmmikrobiomet og forbedre [gastrointestinale] og atferdssymptomer på ASD."
Når det gjelder hvorfor barn med autisme har gastrointestinale problemer, og hvorfor MTT ser ut til å være effektiv i behandlingen av disse, sier Krajmalnik-Brown, "Barn med autisme mangler viktige gunstige bakterier, og har færre muligheter i bakterienyen med viktige funksjoner som bakterier gir til tarmen enn å utvikle barn. ”
Imidlertid undersøkte den første kliniske studien kun effekten av MTT 8 uker etter behandlingen. Nå har forskerne gjennomført en oppfølgingsstudie for å se om den nye behandlingen ville være like effektiv to år etter administreringen.
Studien - funnene som nå vises i tidsskriftet Natur - involverte de samme 18 autistiske barna som deltok i den tidligere kliniske studien.
Forskerne fikk foreldrenes og barnas skriftlige samtykke før de registrerte sistnevnte som deltakere i den nye studien.
Forskere er fornøyde med forsøksresultatene
Forskerne forklarer at ved starten av studien hadde autistiske barn dårligere bakteriediversitet i tarmen, sammenlignet med nevrotypiske barn med sunn og balansert mikrobiota.
Mer spesifikt, to fordelaktige bakterietråder - Bifidobakterier og Prevotella - manglet mikrobiota til barn i spekteret.
Etter den første MTT-intervensjonen opplevde de autistiske barna mer tarmbakteriell mangfold, inkludert økte nivåer av Bifidobakterier og Prevotella. I den nye kliniske studien, som målte bakteriediversitet i tarmen etter 2 år fra intervensjonen, hadde barna enda mer bakteriediversitet og en jevn tilstedeværelse av sunne bakterier.
Når det gjelder helseeffektene, så barna en 58 prosent nedgang i symptomer knyttet til gastrointestinale problemer. Også forfatterne skriver at barna som er involvert i denne studien viste "en langsom, men jevn forbedring av kjerne ASD-symptomer", med en forbedring på 45 prosent i målinger relatert til språk, sosial interaksjon og atferd.
Ifølge Dr. Thomas Borody, gastroenterologen som var banebrytende for MTT, “Dette er en verdens første oppdagelse at når vi behandlet tarmbakteriene hos disse barna under den kliniske studien vår for 2 år siden for å tilbakestille mikrobiomet med [fekal mikrobiota-transplantasjon], positive resultatene fortsetter å forbedre seg to år fra de opprinnelige behandlingene. ”
"Jeg," legger Dr. Borody til, "vil kalle det den høyeste forbedringen i en kohort som noen har oppnådd for autismesymptomer."
Problemer for vurdering
Til tross for suksessen har forskningen begrensninger og etiske spørsmål. Som forfatterne selv innrømmer, er resultatene basert på en veldig liten klinisk studie med bare 18 deltakere. Så det er behov for videre forskning for å replikere funnene.
“Dr. Krajmalnik-Brown, Kang og jeg er glade for resultatene, men vi vil advare publikum om at vi trenger større kliniske studier for at dette skal bli en FDA-godkjent behandling, "bemerker Adams.
Selv om Arizona State University sponset den kliniske studien, erklærer noen av forfatterne at de mottok forskningsstipend fra Finch Therapeutics Group, et privat selskap som investerer i kliniske studier med fokus på å utvikle mikrobielle terapier.
Bortsett fra disse forskningsrelaterte problemene, er det også etiske spørsmål til stede - mest fremtredende, spørsmålet om atferdsaspektene ved ASD er "symptomer" eller et naturlig trekk ved nevrodiversitet.
Mange medlemmer av det autistiske samfunnet vil argumentere for det siste. Som Autistic Self Advocacy Network oppgir i forhold til deres posisjon om klinisk terapi og medisinsk behandling i autisme:
“Helseforskjeller må avhjelpes og fordelaktige terapier gjøres mer tilgjengelige; bruk av vitenskapelig uprøvde behandlinger og de som fokuserer på normalisering i stedet for å lære nyttige ferdigheter, bør imidlertid frarådes. ”
I fremtiden bør forskere først og fremst vurdere behovene til det autistiske samfunnet og designstudier som adresserer disse behovene og bekymringene.
