Forskere finner over 40 nye fiskearter i en innsjø
Det er mange tusen fiskearter som lever i verdens vann. Nylig har forskere avdekket rundt 40 nye arter i en innsjø i Afrika. Antallet er imponerende, men etterforskerne forklarer hvordan disse nye variantene ble til.
Bildekreditt: Prof. Ole Seehausen
Det er over 34.000 anerkjente fiskearter over hele verden, og de bor i et bredt spekter av vannrike habitater.
Selv om dette antallet allerede kan virke høyt, fortsetter forskerne å finne flere nye varianter av fisk, hvorav noen kan utvikle seg kontinuerlig.
Senest oppdaget et team av etterforskere fra institusjoner over hele verden - ledet av evolusjonsbiolog Joana Meier, Ph.D., fra University of Cambridge i Storbritannia - dusinvis av nye arter av rovfisk, ferskvannsfisk.
I en studieoppgave publisert i Natur, Meier og kollegaer sier at vannmassen de fokuserte på - Mweru-sjøen, som ligger ved grensen mellom Zambia og Den demokratiske republikken Kongo - huser "et spektakulært mangfold" av fisk, hvorav de fleste zoologer aldri hadde opplevd før.
"Vi fant et blendende utvalg av økologisk mangfoldige nye arter - kalt stråling - som tidligere var ukjente," sier Meier.
Fiskeartene som forskerne observerte i Mweru-sjøen, er ciklider av familien Cichlidae - en veldig variert familie av fisk, hvorav de fleste bor i ferskvannshabitater.
Forskerne fant mer enn 40 tidligere ukjente ciklider i Lake Mweru. Forskerne studerte også vannet ved innsjøen Bangweulu i Zambia, men fant ingen bevis for et slikt mangfold.
"Den nye ciklidearten [i Mewru-sjøen] er tilpasset til å bruke alle tilgjengelige matressurser i innsjøen," bemerker Meier. "Noen", bemerker hun, spiser insektlarver, andre [på] dyreplankton eller alger. Noen nylig oppdagede fisk er rovdyr med store tenner, som vi kalte ‘serranchrominer med store tenner’. ”
Hvordan den nye arten ble til
Men hvordan utviklet den nye arten seg? Forskerne forklarer at de fleste artene som er tilstede i sjøen er hybrid - noe som betyr at de er et produkt av avl av arter.
Likevel er dette ikke så greit som det kan virke. Medlemmer av forskjellige arter velger vanligvis ikke å parre seg med hverandre. For at avl av arter skal forekomme, må visse spesielle forhold være på plass, og hunnene er nøkkelen i denne ligningen.
Da forskerne utførte tester på ciklider i fangenskap, la de merke til at kvinner fra en art bare ville velge å parre seg med en hann fra en annen art hvis dens skalaer hadde samme farge som menn av deres art.
I tillegg så etterforskerne at når sikten var dårlig, var kvinnelige siklider ikke i stand til å skille mellom menn som tilhørte deres art og de som tilhørte andre arter, og dermed gjorde interbreeding mer sannsynlig.
Meier og kolleger mener at disse scenariene fant sted for rundt 1 million år siden ved Lake Mwerus dannelse.
“For å diversifisere i forskjellige arter trengte siklidfisken den økologiske muligheten som ble gitt av de nye habitatene ved Lake Mweru, dannet for 1 million år siden, som fremdeles anses å være nyere i evolusjonære termer! At mer enn 40 arter som bruker forskjellige matressurser og habitater kan utvikle seg så raskt, er svært uvanlig, "påpeker hovedforskeren.
"Da Mweru-sjøen ble dannet, kombinerte den ciklidelinjer fra Kongo og Zambezi," forklarer Meier.
“Siklidene fra disse forskjellige dreneringssystemene parret seg deretter med hverandre. Dette, hypoteser hun, "kunne ha vært fordi vannet var veldig skyet da vannet var veldig overskyet, og de kunne ikke se farger riktig, så kvinnene var ikke like kresne med å velge en kompis i sitt nye miljø."
"Parring mellom siklider fra forskjellige dreneringssystemer produserte svært varierte avkom, som kombinerer de genetiske egenskapene til begge foreldrenes arter," legger forskeren til.
Hybridisering: En kompleks prosess
Teamet bemerker også at hybridarterne er så slående, delvis fordi de har utviklet seg til å kunne mate på forskjellige byttedyr, så vel som å kolonisere forskjellige habitater, for eksempel dypere deler av Lake Mweru.
Imidlertid advarer etterforskerne om den nylig oppdagede artenes fremtid er usikker, da konkurransen mellom arter om ressurser til slutt kan føre til utryddelse av noen av disse hybridrasene.
Likevel viser den nåværende oppdagelsen, fremholder forskeren, et viktig poeng i evolusjonær biologi. "Forskningen vår viser at hybridisering kan føre til utviklingen av nye arter, noe som er et veldig nytt funn," sier hun.
Dette, fortsetter hun, strider mot tradisjonelle forestillinger om at "[h] hybridisering [...] [er] noe dårlig, for hvis arter hybridiserer, kan de over tid smelte sammen til en enkelt art og du mister biologisk mangfold eller mister den lokale arten."
"Smeltedigelen til Mweru-sjøen ga oss en sjelden mulighet til å studere samspill mellom nye arter i utvikling og viste at i et nytt miljø med mye økologisk mulighet kan hybridisering være en god ting som faktisk øker biologisk mangfold."
Joana Meier, Ph.D.
