Forskning bekrefter at sosial interaksjon beskytter hukommelsen
Å være sosialt aktiv, spesielt senere i livet, gir mange psykiske og fysiske helsegevinster. Ikke minst av disse er det faktum at sosial interaksjon i en gruppe kan beskytte mot kognitiv tilbakegang, som en ny studie avslører.
Tanken om at det å ha et rikt sosialt liv kan bidra til å beskytte den enkeltes helse, er på ingen måte en ny.
Forestillingen er heller ikke at eldre mennesker som holder tett kontakt med venner, bevarer bedre hukommelse og andre kognitive evner i lengre tid enn sine mer ensomme jevnaldrende.
Spørsmålet har alltid vært: "Beskytter sosialitet kognitive evner, eller har de som lever med hukommelsessvikt en tendens til å unngå sosiale aktiviteter?"
Forskere fra Ohio State University i Columbus har bestemt seg for å prøve å avklare dette problemet. For å gjøre det jobbet de med en musemodell, men de valgte ikke den samme tilnærmingen som tidligere studier med gnagere.
I eksisterende forskning som arbeidet med musemodeller, ga etterforskerne noen av dyrene mange muligheter til å samhandle med omgivelsene og å utforske, mens andre fikk færre slike muligheter.
I stedet jobbet studieleder Elizabeth Kirby og hennes kolleger med aldrende mus som var plassert enten i grupper eller som par, men alle hadde like muligheter til å lære og utforske.
Disse strategiene, forklarer teamet, tillot dem å finne ut hvilke forskjeller i minnet og minne som kan tilskrives sosial tilkobling.
"Forskningen vår," forklarer Kirby, "antyder at bare å ha et større sosialt nettverk kan påvirke den aldrende hjernen positivt." Lagets resultater er nå publisert i tidsskriftet Frontiers in Aging Neuroscience.
Sosialitet knyttet til bedre minne
Teamet jobbet med mus i alderen 15–18 måneder. Da begynner hjernen deres å eldes, og de kognitive evnene begynner å avta. Dyrene som ble plassert parvis ble ansett som den ”gamle parmodellen”.
Andre mus “innlosjerte” seg med seks gnagere til, tvang dem til å samhandle mer og på mer komplekse nivåer. Alle dyrene ble utsatt for disse husforholdene i en periode på 3 måneder.
I en uttrykksfull analogi forklarer Kirby at denne situasjonen “[er] som mus etter pensjonsalder. Hvis de kjørte, ville de glemme hvor nøklene er eller hvor de parkerte bilen oftere.
For å sjekke hvilke mus som presterte bedre når det gjaldt læring og hukommelse, eksponerte forskerne dem alle for en rekke forskjellige tester.
En test undersøkte musenes evne til å huske små detaljer ved å plassere et leketøy et sted i deres nærmeste miljø. Etter en stund ville leketøyet flyttes til et litt annet sted. Og normalt vil kognitivt sunne mus legge merke til dette og utforske gjenstanden etter flyttingen.
Men, sier Kirby, "Med musene som var parvis hadde de ingen anelse om at objektet hadde beveget seg."
På den annen side var "[de] gruppemusene mye flinkere til å huske hva de hadde sett før, og gikk til leketøyet på et nytt sted og ignorerte et annet leketøy som ikke hadde beveget seg," forklarer hun.
En mer aktiv hippocampus
En annen test var en minneøvelse av labyrint-type, der musene alle er satt ned på en rund og sterkt opplyst overflate med hull. De mørkere hullene betyr trygge, iøynefallende rømningstunneler, og normalt ville mus se etter dem.
Etter gjentatt eksponering for denne situasjonen, ville kognitivt sunne mus huske plasseringen av "rømningsveiene" og kaste bort tid på å finne dem etter behov.
I dette tilfellet fant forskerne at både gruppehus- og parhusmus klarte å utvikle bedre "rømningsvei" -søkingsplaner i tide, ettersom de gikk gjennom denne testen igjen og igjen.
Imidlertid, mens gruppemus, med praksis, klarte å finne de mørke hullene mye raskere - noe som tyder på at de hadde husket sin plassering - ble det ikke sett hos dyrene som var par.
De mer ensomme musene fortsatte å lete og lete hver gang, som om de ikke hadde klart å lære seg "rømningsveiene" og alltid måtte starte utforskningen fra bunnen av.
"I løpet av mange dager utviklet [de parhuse musene] en serie-søkestrategi der de sjekket hvert hull så raskt som mulig," forklarer Kirby.
"Det ville være som å gå så raskt som mulig gjennom hver rad på en parkeringsplass for å se etter bilen din i stedet for å prøve å huske hvor bilen din faktisk er, og gå til det stedet," legger hun til.
På den annen side var oppførselen til gruppedyrene i samsvar med hva sunne, yngre mus kan gjøre når de blir utsatt for en lignende situasjon.
“De så ut til å prøve å huske hvor rømningslukene er og gå direkte til dem, som er oppførselen vi ser hos friske unge mus. “
Elizabeth Kirby
"Og det forteller oss," sier hun, "at de bruker hippocampus, et område av hjernen som er veldig viktig for god hukommelsesfunksjon."
Senere innkvartering er viktig
Kirby og team bemerker at hukommelse har en tendens til å avta naturlig hos mennesker så vel som hos mus med alderen. Men konsekvent sosial interaksjon ser ut til å beskytte hjernen mot denne effekten.
Dette ble tydelig sett da forskerne undersøkte hjernen til de parhus musene sammenlignet med gruppene. I førstnevnte fant de bevis på betennelse, som er i samsvar med nevrodegenerasjon.
Tvert imot, "Musene som var gruppert, hadde færre tegn på denne betennelsen, noe som betyr at hjernen deres ikke så" gamle "ut som de som bodde parvis," forklarer Kirby.
Basert på disse funnene insisterer forskerteamet på at det er viktig for folk å ta informerte beslutninger om hvor og hvordan de kanskje ønsker å leve når de blir eldre, ettersom valg av overnatting enten kan legge til rette for sosiale aktiviteter eller hindre enkeltpersoner i å opprettholde et rikt sosialt liv.
"Noe så grunnleggende som hvor lang tid det tar å kjøre eller gå til en venns hus, kan utgjøre en stor forskjell når vi blir eldre," sier Kirby.
Imidlertid anerkjenner hun også: “Mange mennesker blir isolert ikke av valg, men av omstendigheter. 'Over elven og gjennom skogen' kan være morsomt for barna, men det er sannsynligvis ikke så bra for bestemor. "
