Straff kan gjøre hunden din mer pessimistisk
Ny forskning undersøker de psykologiske effektene av straffebasert trening på ledsagerhunder og finner at slike treningsmetoder er skadelig for hundenes velferd, både på kort og lang sikt.
Hva er den beste måten å få hunder til å slutte å tygge på teppet, tisse på gulvet og bjeffe ved døra?
Noen hundeeiere har en tendens til å straffe kjæledyrene sine ved å rope eller på annen måte irettesette dem verbalt, men forskning viser at disse og andre negative metoder, selv om de er effektive, kan øke stressnivået hos dyrene.
Faktisk fant en tidligere gjennomgang av 17 studier som så på effekten av forskjellige treningsmetoder på hunder at aversive treningsmetoder, som straff, på ingen måte er mer effektive enn positive forsterkningsmetoder.
Den samme gjennomgangen fant også at motstridende trening og straff kan bringe hundens fysiske og mentale helse i fare.
Imidlertid inkluderte de eldre studiene i analysen for det meste politihunder og hunder oppdrettet i laboratorier for forskning.
Få studier har sett på kjæledyrhunder, og nå har forskere hatt som mål å rette opp dette ved å undersøke effekten av rutinemessige straffer på 92 ledsagerhunder.
Ana Catarina Vieira de Castro, Ph.D., fra Universitetet i Porto, i Portugal, er hovedforfatter av studien, som vises på serveren bioRxiv foran utskrift.
Testing av kortsiktige effekter av straff
De Castro og teamet startet fra hypotesen om at hunder trent med en aversiv metode ville vise mer atferdsmessige og fysiologiske markører for stress. For det andre trodde forskerne at disse hundene ville gjøre mer "pessimistiske" vurderinger i kognitive skjevhetstester.
Forskerne rekrutterte 42 hunder fra treningsskoler som brukte belønningsbaserte metoder for å oppmuntre til god oppførsel. På disse skolene blir hunder belønnet med mat eller lek for god oppførsel.
Teamet rekrutterte også 50 hunder fra aversive programmer, der roping og båndtrekk er rutinemessige elementer i trening.
De Castro og kollegaer filmet hundene under trening og tok spyttprøver før og etter tre treningsøkter.
Videoene avslørte at hundene viste flere tegn på stress, slik som leppeslikking og gjesping, og syntes å være mer anspente. Slike indikatorer dukket ikke opp blant belønningstrente hunder.
Videre viste spyttprøver økte nivåer av kortisol etter de aversive treningsøktene, mens hundene i belønningsprogrammene ikke viste noen endringer i kortisol.
Straff gjør hunder mer pessimistiske
Deretter ønsket teamet å se om effekten av aversiv trening ville ligge på lang sikt. For dette formål utformet de en kognitiv skjevhetsoppgave og brukte den med 79 av de 92 hundene, fordi noen eiere ikke var tilgjengelige, for å se hvordan hundene reagerte på utsiktene til matbelønning.
I oppgaven ble hundene trent til å knytte den ene siden av rommet til en pølse. Boller på den siden av rommet ville inneholde pølser hele tiden, mens boller på den andre siden av rommet ikke gjorde det.
Deretter plasserte forskerne en tom bolle halvveis mellom de to sidene av rommet. Bollen luktet pølse, men hundene kunne ikke se om den var tom eller full.
Ved å bestemme hvor raskt hunden ville løpe for å sjekke bollen, bestemte forskerne deres optimistiske eller pessimistiske oppførsel.
I standardtester som disse er antagelsen at en optimistisk hund vil løpe spent til bollen og tenke at den inneholder matbelønning, mens en pessimistisk hund ville være mindre ivrig og bevege seg saktere.
Forskere har brukt slike tester for å bestemme dyrs mentale helse, og pessimistiske visninger av atferd korrelert med separasjonsangst og andre psykiske helseproblemer.
I den nåværende testen fant teamet konsekvent at hunder trent med den aversive metoden var mer pessimistiske. Jo mer hunden hadde blitt straffet, jo mer uttalt var funnene.
"Resultatene våre viser at ledsagerhunder trent ved hjelp av aversive baserte metoder opplevde dårligere velferd, sammenlignet med ledsagerhunder trent med belønningsbaserte metoder, både på kort og lang sikt," konkluderer forfatterne.
Videre skriver de: "Dette er den første omfattende og systematiske studien som evaluerer og rapporterer effekten av hundetreningsmetoder på ledsagerhundvelferd." Forfatterne fortsetter:
"Kritisk peker vår studie på det faktum at velferden til følgesvenner som er trent med aversive baserte metoder ser ut til å være i fare."
