Fantomopplevelser: Mysteriet om hvordan hjerner behandler berøring
Har du noen gang trodd at noen hadde berørt venstre arm når de faktisk hadde nådd din høyre? Forskere kjenner dette fenomenet som en fantomsensasjon, og det kan bidra til å belyse hvordan den menneskelige hjerne prosesser berører.
Har du noen gang opplevd en fantomsensasjon? En ny studie begynner å løse mysteriet.Den menneskelige hjerne har mange mysterier, og dette illustreres tydeligst ved eksistensen av en rekke fenomener, som fantomsmerter. Dette spesielle fenomenet oppstår når en person tror at de kan oppdage smerte eller andre følbare følelser i et lem som de har mistet gjennom amputasjon.
Noen mennesker opplever taktile hallusinasjoner, der de feilaktig tror at de føler en følelse når faktisk ingen faktorer kunne ha indusert det.
Taktile hallusinasjoner forekommer vanligvis hos personer som lever med en psykologisk tilstand, for eksempel schizofreni. Imidlertid kan folk som er helt mentalt og fysisk sunne også oppleve et lignende fenomen.
For eksempel når en person mottar en berøring på venstre hånd, kan de tro at de følte denne berøringen i venstre fot eller omvendt. Forskere kaller dette en fantomsensasjon, og forskere er fortsatt forvirret over hvorfor dette fenomenet oppstår.
I en ny studie, hvis funn vises i Nåværende biologi, forklarer et team av forskere fra New York University og universitetene i Hamburg og Bielefeld i Tyskland nærmere hva som kjennetegner fantomsensasjoner. De hevder at en bedre forståelse av dette fenomenet kan hjelpe spesialister med å tyde lignende mysterier, inkludert fantomsmerter.
"Begrensningene i de tidligere forklaringene for hvordan og hvor hjerneprosessene våre berører, blir tydelige når det kommer til personer som har fått deler av kroppen amputert eller lider av nevrologiske sykdommer," bemerker studieforfatter Prof. Tobias Heed. Han understreker at forskere til i dag vet overraskende lite om hvordan den menneskelige hjerne behandler følelsen av berøring.
"Mennesker som har fått amputert en hånd eller et ben, rapporterer ofte fantomopplevelser i disse lemmer," bemerker prof. Heed. "Men hvor kommer denne falske oppfatningen nøyaktig fra?"
En skiftende forståelse av hjerneprosesser
“Tidligere trodde forskere at vår bevisste oppfatning av hvor en berøring skjedde stammer fra et topografisk kart i hjernen. Etter denne antagelsen er deler av kroppen, som hender, føtter eller ansikt, representert på dette kartet, ”sier prof. Heed.
Denne nye studien, som fokuserer på fullt sunne deltakere, indikerer imidlertid at måten hjernen tillegger følelser av berøring er mye mer komplisert.
"Våre nye funn [...] demonstrerer at andre berøringsegenskaper også brukes til å tildele deler av kroppen en berøring," bemerker prof. Heed.
I den nåværende studien utførte etterforskerne fem forskjellige eksperimenter, som hver involverte samarbeid mellom 12 og 20 friske voksne. I hvert eksperiment ble deltakerne enige om å ha taktile stimulatorer festet til hendene og føttene.
Forskerne brukte disse stimulatorene til å generere berøringsopplevelser i to forskjellige deler av kroppen i rask rekkefølge, og ba deretter deltakerne rapportere hvor de hadde følt berøringen. Prof. Heed og team gjentok denne testen flere hundre ganger for hver deltaker.
"Bemerkelsesverdig, i 8% av alle tilfeller tilskrev forsøkspersoner den første berøringen til en del av kroppen som ikke engang hadde blitt berørt - dette er en slags fantomsensasjon," sier hovedforfatter Stephanie Badde.
3 faktorer bidrar til fantomopplevelser
"Den forrige oppfatningen - at den tildelte plasseringen av berøring av kroppen er avhengig av" kart "av kroppen - kan ikke forklare disse nye funnene," bemerker prof. Heed.
“Vi viser at fantomsensasjoner er avhengig av tre egenskaper. Det viktigste er identiteten til lemmen - enten vi har å gjøre med en hånd eller en fot. Dette er grunnen til at en berøring på den ene siden ofte blir oppfattet på den andre siden, ”forklarer han.
To flere faktorer bidrar til feil tildeling av berøring:
- siden av kroppen - en person tror kanskje de føler berøring i høyre hånd når berøringen faktisk skjedde på høyre fot
- den normale anatomiske posisjonen til lemmen (høyre eller venstre)
For eksempel, hvis en person krysser armene eller bena og plasserer lemmer på høyre side til venstre for kroppen, kan de feilaktig ane en berøring på høyre arm som et trykk på venstre fot.
"Når deler av kroppen er plassert på den andre siden av kroppen enn de vanligvis er - for eksempel når du krysser beina dine - kommer de to koordinatsystemene i konflikt," sier prof. Heed.
Ikke bare strider de nåværende funnene mot tidligere forståelser av hjernens modus for behandling av berøring, men de kan også i fremtiden være med å veilede forskning rundt fantom lemmerfølelser og andre relaterte fenomener.
"Funnene kan for eksempel brukes til å drive frem ny forskning om opprinnelsen til fantomsmerter."
Prof. Tobias Heed