Pesticider kan øke autismefaren
En landemerkestudie publisert denne uken i American Journal of Psychiatry beskriver en sammenheng mellom sprøytemiddelnivåer i en mors blod og autisme-risiko hos spedbarn.
Autisme er en utviklingsforstyrrelse som rammer anslagsvis 1 av 59 barn i USA.
Selv om tilstanden varierer mellom mennesker, inkluderer symptomer ofte repeterende oppførsel, vanskeligheter med å tilpasse seg endringer og problemer i sosiale situasjoner.
Nøyaktig hva som forårsaker autisme og hvordan den utvikler seg, er fortsatt oppe til debatt, men det er allment anerkjent at det sannsynligvis vil være samspill mellom miljømessige og genetiske faktorer.
Mye fremgang er gjort i autismeforskning - men hittil er det få definitive svar, og det finnes ingen kur.
Nylig satte en gruppe forskere seg i gang med å undersøke om det kan være sammenhenger mellom eksponering av plantevernmidler og autisme. Spesielt var de interessert i diklordifenyltrikloretan (DDT).
Forskere fra Columbia Universitys Mailman School of Public Health i New York City, NY, gikk sammen med forskere fra University of Turku og National Institute of Health and Welfare, begge i Finland.
Hva er DDT?
DDT ble først syntetisert i 1874 og dreper et bredt spekter av sykdomsvektorer og ble brukt under andre verdenskrig for å kontrollere tyfus og malaria i Europa og Sør-Stillehavet. Det er et så effektivt plantevernmiddel at tyfus nesten ble utryddet i noen deler av Europa. I 1945 var den tilgjengelig for kjøp i USA og mye brukt i både private hjem og landbruksbedrifter.
Selv om effektive, legitime sikkerhetsproblemer ble reist, og DDT ble til slutt forbudt i mange land. I USA ble det for eksempel forbudt i 1972.
Bare det å stoppe DDTs bruk fikk ikke kjemikaliet til å forsvinne. DDT er et vedvarende organisk forurensende stoff, noe som betyr at det brytes sakte ned over flere tiår og lett kommer inn i næringskjeden. Over tid bygger nivåer av kjemikaliet seg opp i en organisme, spesielt i fettvev.
Selv om den nøyaktige innvirkningen av langvarig DDT-eksponering på menneskers helse fremdeles ikke er bekreftet, antas det å være en hormonforstyrrende og et potensielt kreftfremkallende middel.
Fordi kortvarig eksponering for plantevernmidlet anses som relativt trygt, brukes det fortsatt til å kontrollere mygg og andre skadedyr i områder med spesielt høy malariahastighet, som visse deler av Afrika sør for Sahara.
Bekymringsfullt kan DDT krysse morkaken. Så hvis en kvinne allerede har noe av plantevernmidlet, kan det påvirke hennes ufødte barn.
For å finne ut om DDT på noen måte er relatert til utviklingen av autisme hos noen mennesker, brukte de data fra den finske prenatale studien av autisme. Forskerne analyserte serumprøver fra mer enn 750 barn med autisme og et stort antall matchede kontroller uten autisme.
DDT – autismelinken
Teamet målte nivåer av p, p’-diklordifenyldikloretylen (DDE), et nedbrytingsprodukt av DDT. De fant at risikoen for at et barn utviklet autisme var rundt en tredjedel høyere hvis moren hadde forhøyede nivåer av DDE i blodet.
På samme måte doblet risikoen for at et barn hadde autisme med intellektuell funksjonshemning mer enn når mors DDE-nivå var i 75. persentilen eller høyere.
Forfatterne skriver at deres funn "gir det første biomarkørbaserte beviset for at maternell eksponering for insektmidler er assosiert med autisme blant avkom."
“Vi tenker på disse kjemikaliene i fortid, henvist til en lenge borte tid med farlige giftstoffer fra det 20. århundre. Dessverre er de fremdeles til stede i miljøet og er i blodet og vevet vårt. ”
Lederstudieforfatter Dr. Alan S. Brown
“Hos gravide,” bemerker han, “blir de overført til fosteret som utvikler seg. Sammen med genetiske og andre miljøfaktorer; våre funn tyder på at prenatal eksponering for DDT-toksinet kan være en utløser for autisme. ”
Forfatterne er raske til å merke seg at de har avdekket en forening, noe som ikke er bevis på årsakssammenheng. Etter at de kontrollerte for forvirrende faktorer som moderens alder og tidligere psykiatriske tilstander, var funnene imidlertid fortsatt signifikante.
De målte også nivåer av et industrielt kjemikalie kjent som polyklorerte bifenyler (PCB). Selv om tidligere studier hadde funnet koblinger mellom PCB og risiko for autisme, fant denne studien ikke noe slikt forhold.
Fordi autisme tilsynelatende øker i utbredelse, vil denne forskningen sannsynligvis få oppmerksomhet. Hvis lenken er vist å være årsakssammenheng, kan neste utfordring være å finne ut måter å fjerne DDT fra både miljøet og menneskekroppen. Foreløpig er det behov for flere studier.
