Personlig vaksine bekjemper kreft i kliniske studier
I den siste forgangen til personlig medisin designer forskere tumorvaksiner som er spesifikke for hver pasients svulst. Selv om teknologien er i sin spede begynnelse og rettssaken er i liten skala, er funnene utrolig lovende.
De siste årene har det vært gjort forskjellige forsøk på å produsere vaksiner mot kreft.
De fleste av disse anstrengelsene har fokusert på å designe en vaksine som gjenkjenner et generisk mål på en svulst.
Denne metoden sørget for at vaksinen kunne angripe de fleste svulster, men det betydde også at den manglet spesifisitet - hver svulst er forskjellig.
Nylig satte forskere seg for å designe en vaksine som er mye mer pasientspesifikk. De forsøkte å skreddersy en vaksine for å spesifikt matche pasientens individuelle sykdom.
Forskningen fant sted på tvers av en rekke institusjoner, inkludert University of Pennsylvania i Philadelphia og Lausanne-avdelingen ved Ludwig Institute for Cancer Research i Sveits.
Teamet konsentrerte seg om mennesker med avansert eggstokkreft, en spesielt vanskelig kreft å håndtere; behandling innebærer normalt kirurgi etterfulgt av cellegift, og selv om det ofte er god respons i utgangspunktet, har pasienter en tilbakefall og blir resistente mot behandling.
Selv om studien bare bestemte seg for å avgjøre om en slik personlig behandling var mulig og trygg, var resultatene positive, og forfatterne mener at teknologien har et enormt potensiale.
Opprette en personlig tumorvaksine
Hver svulst har sitt eget sett med mutasjoner, noe som gjør den unik. Vaksinen designet av teamet var en såkalt hel-svulst-vaksine. Dette betyr at i stedet for å målrette mot bare en region av svulsten, angriper det hundrevis eller tusenvis av nettsteder.
Lederstudieforfatter Dr. Janos L. Tanyi forklarer: "Ideen er å mobilisere en immunrespons som vil målrette svulsten veldig bredt, og treffe en rekke markører, inkludert noen som bare vil bli funnet på den spesielle svulsten."
Naturligvis gir T-celler en immunrespons mot svulster, men denne vaksinen øker angrepet og hjelper dem med å overvinne kreftens robuste forsvar. Lagets resultater ble publisert denne uken i tidsskriftet Science Translational Medicine.
For å lage disse vaksinene porer Dr. Tanyi og teamet immuncellene i pasientenes blod. De var på utkikk etter forløperceller som de kunne trekke ut og vokse i laboratoriet. Fra disse utviklet de en populasjon av dendritiske celler.
Dendrittiske celler er forskjellige slags budbringere ved at de bruker antigenmateriale (i dette tilfellet deler av en svulst) og presenterer det for T-celler for å utløse en respons.
De dendritiske cellene ble tatt fra pasientenes blod og deretter introdusert til ekstrakter av svulstene og aktivert med interferon gamma, som er et kjemikalie som er kritisk i immunresponsen. Til slutt ble de injisert i pasientenes lymfeknuter.
Denne prosedyren ble utført på 25 pasienter. Hver deltaker fikk en dose av de nøye høstede dendritiske cellene hver 3. uke. Noen deltakere fortsatte denne behandlingen i 2 år.
Lovende resultater garanterer videre arbeid
Omtrent halvparten av pasientene som kunne evalueres, opplevde en signifikant økning i antall T-celler som var reaktive mot tumormaterialet. Disse "respondentene" hadde en tendens til å overleve lenger uten tumorprogresjon, sammenlignet med ikke-responderende.
"Den to-årige totale overlevelsesraten for disse responderpasientene var 100 prosent, mens frekvensen for ikke-responderende bare var 25 prosent."
Dr. Janos L. Tanyi
En deltaker - en 46-åring - hadde allerede mottatt fem kurs med cellegift for eggstokkreft før pilotstudien startet. I begynnelsen av forsøket ble kreft klassifisert som trinn 4. Eggstokkreft er kjent vanskelig å behandle, og på trinn 4 er 5-års overlevelsesrate bare 17 prosent.
I denne studien mottok pasienten 28 doser personlig vaksine, fordelt på 24 måneder. Hun forble kreftfri i 5 år.
Resultatene er imponerende, gitt typen og alvorlighetsgraden av kreft som blir behandlet, men det er viktig å huske at dette er en pilotstudie og det vil være behov for mye mer forskning.
"Denne vaksinen," forklarer Dr. Tanyi, "ser ut til å være trygg for pasienter, og fremkaller en bred antitumorimmunitet - vi tror det garanterer videre testing i større kliniske studier."
Det er mye pågående forskning som ser på kroppens immunrespons mot kreft og hvordan den kan forbedres. Til dags dato har imidlertid denne innsatsen hatt blandede resultater fordi svulster har en imponerende serie defensive teknikker.
Dr. Tanyi mener at denne vaksinen kan være spesielt vellykket hvis den er sammenkoblet med andre legemidler som svekker svulstens evne til å bekjempe immunforsvaret.
