Våre forfedre nøt kakao for over 5000 år siden
I følge nyere bevis kan våre forfedre ha begynt å tamme kakaotrær, hvis bønner vi malte til kakao, så mange som 1500 år tidligere enn vi tidligere hadde trodd.
Det er trygt å si at de fleste av oss liker sjokolade i minst en av dens mange former.
Denne godbiten er laget av kakao (eller kakao) bønner, frøene til Theobroma kakao, eller kakaotreet.
Sjokolade er imidlertid ikke bare en skyldig nytelse. Faktisk indikerer mange studier at det i sin reneste form faktisk kan være til nytte for helsen vår.
Som vi har rapportert om Medisinske nyheter i dag, mørk sjokolade kan forbedre hjernens helse, hjelpe oss med å se bedre og beskytte hjertene våre.
Gamle mesoamerikanske folk - som olmeker, mayaer og azteker - som levde så tidlig som for 3900 år siden, brukte angivelig kakaobønner til å brygge hellige drinker og noen ganger handle som valuta.
Så lenge trodde forskere at vi først tammet Theobroma kakao trær om den tiden i sentralamerikanske regioner.
Imidlertid en ny studie - hvis funn vises i tidsskriftet Naturøkologi og evolusjon - presenterer bevis for at vi fant og dyrket kakaotreet mye tidligere, og i en annen region i Amerika.
Kakao brukte mye tidligere enn vi trodde
Forskerne som gjennomførte denne nye studien - fra University of British Columbia i Vancouver, Canada, så vel som mange andre akademiske institusjoner - analyserte genomene til mange kakaotrær på jakt etter diversifiseringsmarkører som ville antyde tidlig domesticering.
Denne analysen fikk dem til å tro at domesticering av Theobroma kakao kan faktisk ha sitt utspring i det ekvatoriale Sør-Amerika, snarere enn i Mellom-Amerika. Dessuten skjedde dette sannsynligvis over 1000 år tidligere enn eksperter hadde trodd.
“Denne nye studien viser oss at folk i øvre del av Amazonasbassenget, som strekker seg opp til foten av Andesfjellene i det sørøstlige Ecuador, høstet og konsumerte kakao som ser ut til å være en nær slektning av den typen kakao som senere ble brukt i Mexico - og de gjorde dette 1500 år tidligere. ”
Studie medforfatter Prof. Michael Blake, University of British Columbia
Forfatterne forklarer at spor av kakao på eldgammel keramikk fra søramerikanske regioner ga dem ytterligere ledetråder om når disse eldgamle sivilisasjonene kan ha begynt å dyrke planten, og hvordan den senere fant veien til Mellom-Amerika.
"De gjorde det også," forklarer prof. Blake, "ved å bruke forseggjort keramikk som foregår før keramikk som finnes i Mellom-Amerika og Mexico."
"Dette antyder at bruken av kakao, sannsynligvis som en drink, var noe som fanget og sannsynligvis spredte seg nordover av bønder som dyrket kakao i det som nå er Colombia og til slutt Panama og andre deler av Mellom-Amerika og det sørlige Mexico," legger han til.
Tre bevislinjer
Forskerne så på keramisk keramikk fra Santa Ana-La Florida i Ecuador, som Mayo-Chinchipe-kulturen bebodde så tidlig som 5450 år siden. For å vise at denne eldgamle sivilisasjonen allerede hadde dyrket kakaotrær et sted mellom 5300 og 2100 år siden, forfulgte etterforskerne tre undersøkelseslinjer.
Først bekreftet de tilstedeværelsen av stivelseskorn relatert til Theobroma kakao i keramisk keramikk som hadde tilhørt dette folket. Deretter identifiserte teamet tilstedeværelsen av teobromin - som er et alkaloid som er tilstede i det tamme kakaotreet, men ikke i denne plantens ville "fetter" - rester i disse eldgamle gjenstandene.
Til slutt analyserte teamet fragmenter av gammelt DNA som presenterte sekvenser i samsvar med det tamme kakaotreet.
Bevisene avslører at det var Mayo-Chinchipe-folket som først tammet kakaotreet, og at dette skjedde minst 1500 år før sentralamerikanske kulturer tok igjen.
"For første gang," sier hovedstudieforfatter Sonia Zarrillo, fra University of Calgary i Alberta, Canada, "tre uavhengige linjer med arkeologiske bevis har dokumentert tilstedeværelsen av eldgamle kakao i Amerika: stivelseskorn, kjemiske biomarkører og gamle DNA-sekvenser. ”
Hun fortsetter med å merke seg: "Disse tre metodene kombinerer for å definitivt identifisere en plante som ellers er notorisk vanskelig å spore i den arkeologiske opptegnelsen fordi frø og andre deler raskt brytes ned i fuktige og varme tropiske omgivelser."
Prof. Blake bemerker at ved å lære mer om opprinnelsen til maten vi fortsatt stoler på i dag, kan vi bedre forstå hvordan menneskelige sivilisasjoner har utviklet seg over tid.
“I dag stoler vi alle, i en eller annen grad, på matvarer som ble skapt av urfolket i Amerika. Og en av verdens favoritter er sjokolade, påpeker professor Blake.
