Ny forskning kan forklare hvorfor evolusjon gjorde mennesker 'fete'
Forskere har sammenlignet fettprøver fra mennesker og andre primater og funnet at endringer i DNA-emballasje påvirket hvordan kroppen behandler fett.
Kroppene våre trenger fett for å lagre energi og beskytte vitale organer.
Fett hjelper også kroppen til å absorbere noen næringsstoffer og produsere viktige hormoner.
Kostholdsfett inkluderer mettet fett, transfett, enumettet fett og flerumettet fett, som alle har forskjellige egenskaper.
Folk bør prøve å unngå eller bare konsumere mettet fett og transfett i moderasjon fordi de øker lipoprotein med lav tetthet (LDL) eller "dårlige" kolesterolnivåer. Enumettede og flerumettede fettstoffer kan imidlertid senke LDL-kolesterolnivået.
Triglyserider er den vanligste typen fett i kroppen. De lagrer overflødig energi fra maten vi spiser. Under fordøyelsen bryter kroppene våre disse ned og overfører dem til cellene via blodet. Kroppene våre bruker noe av dette fettet som energi og lagrer resten inne i cellene.
Fettmetabolisme er nøkkelen til overlevelse hos mennesker, og eventuelle ubalanser i prosessen kan føre til fedme, diabetes og hjerte- og karsykdommer.
Hjerte- og karsykdommer er verdens største dødsårsak. Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at nesten 18 millioner mennesker døde av tilstanden i 2016.
Hvordan mennesker ble 'fett' primat
Moderne spisevaner og mangel på trening har bidratt til fedmeepidemien, men ny forskning fremhever den rollen evolusjonen spilte i den økende dannelsen av kroppsfett.
Forskerne fant at endringer i hvordan DNA pakkes inne i fettceller reduserte menneskekroppens evne til å gjøre "dårlig" fett til "godt" fett. Resultatene av forskningen vises nå i tidsskriftet Genombiologi og evolusjon.
"Vi er de fett primatene," sier studieforfatter Devi Swain-Lenz, en postdoktor i biologi ved Duke University i Durham, NC.
Forskerne - som Swain-Lenz og Duke-biologen Greg Wray ledet - sammenlignet fettprøver fra mennesker, sjimpanser og andre primater ved hjelp av en teknikk som heter ATAC-seq. Denne analyserer hvordan fettcelle-DNA er pakket i kroppene til forskjellige arter.
Funnene avslørte at mennesker har alt fra 14% til 31% kroppsfett, mens andre primater har mindre enn 9%. DNA-regioner hos mennesker er også mer kondenserte, og begrenser derved tilgjengeligheten til genene som er involvert i fettmetabolismen.
Forskerne fant også at rundt 780 DNA-regioner var mer tilgjengelige i sjimpanser og makaker sammenlignet med mennesker. Dette betyr at menneskekroppen har redusert kapasitet til å transformere dårlig fett til godt fett.
Ikke alt fett er det samme
Swain-Lenz forklarer at mest fett består av "kalorilagrende hvitt fett." Dette er typen fett som akkumuleres på magen og rundt midjen. Andre fettceller, kalt beige og brunt fett, hjelper til med å forbrenne kalorier.
Resultatene av denne nye studien avslørte at en av grunnene til at mennesker bærer mer fett, er fordi DNA-regionene som skal bidra til å konvertere hvitt fett til brunt fett, er komprimert og ikke lar denne transformasjonen finne sted.
"Det er fortsatt mulig å aktivere kroppens begrensede brune fett ved å gjøre ting som å utsette folk for kalde temperaturer, men vi må jobbe for det," legger Swain-Lenz til.
Teamet mener at tidlige mennesker kan ha hatt behov for å samle fett ikke bare for å beskytte vitale organer og varme opp, men også for å pleie deres voksende hjerne. Faktisk tredoblet den menneskelige hjerne seg i løpet av evolusjonen, og den bruker nå mer energi enn noe annet organ.
Forskere har jobbet for å forstå om å fremme kroppens evne til å omdanne hvitt fett til brunt fett kan redusere fedme, men mer forskning er nødvendig.
"Kanskje vi kunne finne ut en gruppe gener som vi trenger å slå på eller av, men vi er fortsatt veldig langt fra det," avslutter Swain-Lenz.
