Middelalderens kistefødsel: Et moderne medisinsk mysterium
I 2010 ga arkeologiske utgravninger i Imola, Italia, et trist, men likevel spennende funn: skjelettet til en middelaldersk kvinne med hull i hodeskallen og de mystiske restene av et foster. Forskere konkluderte med at dette var en kistefødsel, og at hullet var forårsaket av en eldgammel prosedyre kalt trepanation.
Et uvanlig fenomen etter døden som er registrert gjennom historien er den unøyaktige betegnelsen "kistefødsel."
Jeg sier ordet "unøyaktig" fordi det antyder at kroppen til en avdød gravid person kan føde fosteret det bærer.
Imidlertid er det ikke tilfelle i det hele tatt. Etter døden kan livmorhalsen ikke utvides for å la fosteret passere. Så hva skjer?
Vel, som forklarer og forfatter Caitlin Doughty forklarer, er det vitenskapelige navnet på dette fenomenet "postmortem fosterekstrudering" og "kan skje 48–72 timer etter at en gravid kvinne døde."
"Når gassen i underlivet hennes bygger seg opp på grunn av nedbrytning, stiger trykket til det punktet at det presser på livmoren så intenst at det ufødte fosteret blir utvist eller delvis utvist fra mors kropp," sier hun.
I en studie som nå er publisert i tidsskriftet Verden nevrokirurgi, analyserte forskere fra universitetene i Bologna og Ferrara, begge i Italia, saken om en slik kistefødsel avdekket av arkeologer for noen år siden.
Denne saken - datert til Lombard-perioden (Italia fra 7. til 8. århundre) - gjaldt skjelettet til en voksen kvinne, sannsynligvis i alderen 25–35 år, og det til hennes ufødte barn, "funnet [...] mellom bekkenet og underbenene på den voksne. ”
Fostrets posisjon foreslo studieforfatterne - som er Alba Pasini, Vanessa Samantha Manzon, Xabier Gonzalez-Muro og Emanuela Gualdi-Russo - at det hadde blitt utvist fra kroppen etter mors død, sannsynligvis på den måten som er beskrevet ovenfor .
Forskerne bemerket også at når vi ser på størrelsen på fostrets lårben, kan det ha gått rundt 38 uker i morens graviditet da hun døde.
Det som virkelig fascinerte forskerne var at moderens levninger også hadde en annen særegenhet: hodeskallen hennes viste et mystisk hull.
En forløper for moderne nevrokirurgi
Basert på utseendet til hullet i kvinnens hodeskalle, konkluderte forskerne med at det var laget med "et sirkulært metallinstrument", som er i samsvar med den gamle prosedyren for trepanering.
Denne skallen-borepraksis, som er over 5000 år gammel i Europa og enda eldre andre steder i verden, har forvirret arkeologer og antropologer i lang tid.
Noen forskere har antatt at trepanering kan ha hatt et rituelt formål og slett ikke var knyttet til medisinske behov. En mer populær teori - som forfatterne av den nye studien også abonnerer på - er at den var forløperen til moderne hjernekirurgi.
Pasini og kollegaer forklarer at trepanering sannsynligvis ble brukt til å behandle et bredt spekter av plager, spesielt migrene og hypertensjonsrelaterte tilstander.
"Trepanation er kjent for å ha blitt brukt [...] som en kirurgisk inngrep rettet mot å behandle flere typer sykdommer, som traumatiske skader eller nevrologiske problemer, og spesielt migrene forårsaket av høyt intrakranielt trykk eller hjerneforstyrrelser knyttet til vaskulære patologier. ”
Så hva med saken for øyeblikket - hvorfor ville det ha vært nødvendig å trepanere? Det er vanskelig å si, men forskerne antar at den forventede moren kan ha opplevd en komplikasjon som fortsatt rammer mange gravide i dag: svangerskapsforgiftning.
Løpende risiko i svangerskapet
Blivende mødre med svangerskapsforgiftning opplever hypertensjon som "reduserer blodtilførselen til fosteret", noe som setter helsen i fare. Denne tilstanden kan utvikle seg til eklampsi, der gravide kan få anfall eller til og med komme i koma.
Det er ingen behandling for svangerskapsforgiftning, og den eneste måten å unngå det, ifølge National Institutes of Health (NIH), er å levere fosteret så snart som mulig hvis moren har en kjent risiko for å utvikle denne tilstanden.
Anslag antyder at rundt 3,4 prosent av graviditetene i USA kan bli påvirket av svangerskapsforgiftning, og over hele verden kan det utgjøre 10–20 prosent av alle mødredødsfall.
Med tanke på denne situasjonen kan vi si at den som utførte trepanasjonen på kvinnen fra middelalderens Italia, kan ha prøvd sitt beste for å redde den fremtidige moren og barnet i en tid da mødredødsfall var en vanlig forekomst.
"Vi antar," sier studieforfatterne, "at kvinnen kunne ha utviklet en arbeidsrelatert komplikasjon, som indikerte kirurgisk inngrep."
Imidlertid legger de til, "[S] til det ikke er mulig å vite om kvinnenes død [på grunn av en arbeidskomplikasjon eller [trepanation]."
Selv om både kistefødsler og den eldgamle prosessen med trepanasjon fremdeles er veldig omgitt av mystikk, tar slike arkeologiske funn oss et skritt nærmere forståelsen av utviklingen av medisinsk prosedyre.
Viktigst, kanskje, fortsetter de å minne oss på hvor langt medisin har kommet, men også hvor langt vi fortsatt trenger å gå for å sikre helse og sikkerhet for generasjoner i dag og i fremtiden.
