Er meditasjon svaret på kognitiv tilbakegang?
I en studie godkjent av Dalai Lama ble personer som regelmessig mediterte fulgt over 7 år. Forfatterne konkluderer med at meditasjon kan forbedre mentale evner og beskytte mot aldersrelatert kognitiv tilbakegang.
Når vi blir eldre, glir vår kognitive evne sakte. De resulterende underskuddene kan blant annet påvirke resonnement, minne og behandlingshastighet.
Det kan også påvirke vår evne til å konsentrere oss og fokusere.
Siden mennesker i USA nå lever lengre liv, er forskere opptatt av å finne måter å holde hjernen vår sunn og våken lenger.
For å hjelpe oss med å beholde et skarpt fokus, har forskere prøvd ut en rekke potensielle inngrep - inkludert databaserte kognitive treningsprogrammer og livsstilsendringer.
Meditasjon og oppmerksomhet som intervensjoner har også vist løfte. For eksempel anses meditasjon å øke en rekke kognitive evner, som mental klarhet, stabilitet og kreativitet, samtidig som det øker tiden noen kan holde fokus.
Det er viktig at meditasjon er lett å øve hjemme, relativt kostnadseffektiv og neppe forårsake bivirkninger.
Flere studier har undersøkt oppmerksomme inngrep og vært vitne til visse fordeler, for eksempel en reduksjon i tankene som vandrer. Imidlertid har få vurdert om meditasjonens fordeler kan vare over lengre perioder.
Meditasjon på lang sikt
I løpet av de siste årene har en pågående studie forsøkt å fylle dette hullet i vår forståelse. Forskere fra University of California, Davis (UC Davis) Center for Mind and Brain har fulgt en gruppe mennesker som deltok på et meditasjonskurs for 7 år siden.
Studien deres ble nylig publisert i Journal of Cognitive Enhancement.
"Shamatha Project" ble ledet av Anthony Zanesco, en postdoktorforsker ved University of Miami, FL, som startet på prosjektet før han begynte sin doktorgrad. i psykologi ved UC Davis.
Prosjektet fulgte 60 erfarne meditatorer som deltok på to meditasjonsretreats holdt på Shambhala Mountain Center i Red Feather Lakes, CO.
Deltakerne ble skolert av en buddhistforsker, lærer og forfatter som heter B. Alan Wallace, fra Santa Barbara Institute for Consciousness Studies i California.
I løpet av retrettene hadde deltakerne to gruppemeditasjonsøkter hver dag, og resten av dagene mediterte de i gjennomsnitt 6,75 ekstra timer.
Fordelene med meditasjon
Deltakerne ble vurdert før, under og like etter retrett. Deretter ble de fulgt opp etter 6 måneder, 18 måneder og 7-årsmerket.
Ved slutten av studien var 40 personer fortsatt involvert, som alle rapporterte at de fortsatte å bruke meditasjon i en eller annen form i gjennomsnitt 1 time per dag.
Rett etter tilbaketrekningen ble deltakerne sammenlignet med en kontrollgruppe som hadde reist til Santa Barbara, men ikke vært en del av kurset. Meditatorene demonstrerte forbedringer i generelt psykologisk velvære, deres evne til å takle stress og opprettholde oppmerksomhet.
Syv år senere var fremdeles oppmerksomheten til en viss grad tilstede - spesielt blant eldre gruppemedlemmer som ofte praktiserte meditasjon. Disse menneskene viste ikke forventede nivåer av aldersrelatert nedgang i vedvarende oppmerksomhet.
Forfatterne konkluderer: "Disse funnene gir innledende, men likevel provoserende, bevis på at fortsatt meditasjonspraksis kan være assosiert med en modering av aldersrelatert nedgang i oppmerksomhetskomponenter som er kjent for å være følsom for aldring."
"Denne studien er den første som gir bevis for at intensiv og fortsatt meditasjonspraksis er forbundet med vedvarende forbedringer i vedvarende oppmerksomhets- og responshemming, med potensial til å endre langsgående baner av kognitiv endring gjennom en persons liv."
Anthony Zanesco
Da de meditasjonsbaserte fordelene så ut til å være på platået umiddelbart etter retrettene, mener Zanesco at dette kan informere oss om hvor stor innflytelse meditasjon kan ha. Kanskje taket ble nådd i denne relativt korte intervensjonen.
Forsiktighetsregler og potensielle problemer
Selv om dette er den største og lengste studien i sitt slag, må det gjøres mer arbeid. Det er en rekke potensielt forvirrende variabler som skal vurderes. På dette stadiet kan vi ikke definitivt konkludere med at meditasjon var ansvarlig for fordelene de målte.
For eksempel vil noen som deltar på et meditasjonsretreat og fortsetter å meditere sannsynligvis ha andre livsstilsforskjeller, for eksempel et mer sunt kosthold. Det er også mer sannsynlig at de leser seg opp om meditasjon og relaterte oppmerksomhetstekster, noe som kan påvirke kognitiv evne og generelt livssyn.
Som forfatterne skriver i studieoppgaven sin, kan ikke [C] ausation tilskrives modereringen av aldringsrelatert tilbakegang med fortsatt meditasjonspraksis i vårt utvalg. Det er derfor avgjørende at mer forskning blir utført før man taler for meditasjonspraksis som en intervensjon for kognitiv aldring. ”
