Betennelse: Hva kan dykkingstetninger lære oss?
Når forskere graver dypere i betennelse, kommer dens rolle i helse og sykdom i fokus. En ny studie undersøker lungene til dykkende sel og gir ny innsikt.
Selv om betennelse ikke i seg selv er dårlig - det er en måte for kroppen å beskytte seg mot ytterligere skade og fremskynde helbredelse - når den løper av båndet, kan den forårsake mer skade enn godt.
Med en rolle i tilsynelatende ikke-relaterte sykdommer, som diabetes, schizofreni og autoimmune tilstander, er løpet på gang for forskere å forstå hvordan de kan regjere i denne prosessen.
Selv om de sakte løsner mekanismene bak betennelse, har forskere fortsatt mye mer arbeid å gjøre.
Som en del av dette søket leter de på uvanlige steder. For eksempel en nylig studie, publisert i Journal of Experimental Biology, ser lenge hardt på lungene til sjøpattedyr.
Studerer dype dykkere
Et team av etterforskere basert på en rekke institusjoner over hele USA bestemte seg for å undersøke to spesielle pinnipeds: elefanten og Weddell-selene.
Weddell-sel kan dykke til dybder på over 600 meter, og elefant-sel er registrert som faller ned over 2 kilometer. På disse dypene er vanntrykket rundt forseglingen rundt 240 ganger større enn lufttrykket på havnivå.
Blant en rekke fysiologiske utfordringer som dykking byr på, tar lungene en betydelig mishandling. For å forhindre opptak av nitrogen under et dykk, kollapser lungens lunger og knuser vev; da, når de kommer tilbake til overflaten, strømmer blod tilbake i utrolige hastigheter.
I de fleste pattedyr forårsaker denne typen behandling av følsomt vev utbredt skade. Imidlertid, ifølge forfatterne av denne spennende studien, "Det er ingen bevis for at dykking skader lungefunksjonen i disse artene."
Ledet av Allyson Hindle fra Harvard Medical School i Boston, MA, og Milton Levin fra University of Connecticut i Storrs, ønsket forskerne å forstå mer om hvordan sel takler slike ekstreme lungebegivenheter. Spesielt ønsket de å forstå om en redusert inflammatorisk respons kan gi beskyttelse.
Utfordrende sel lunger
For å teste teorien deres, påførte de et lipopolysakkarid - et bakterietoksin - for å forsegle blodprøver; dette endotoksinet gir en pålitelig, robust immunrespons hos virveldyr. Hos de fleste dyr vil en slik fornærmelse forårsake betennelse; i selblodet var det imidlertid knapt noe svar. Da det samme toksinet ble tilsatt humant blod, var reaksjonen 50–500 ganger sterkere.
Deretter tilførte de forseglingsserum til immunceller hentet fra mus; serumet reduserte betennelsesresponsen mot toksinet betydelig. Forfatterne skriver:
"Disse dataene antyder at forseglingsserum har antiinflammatoriske egenskaper, som kan beskytte dype dykkere mot naturlig forekommende inflammatoriske utfordringer, slik som dykkindusert hypoksi-deoksygenering og lungekollaps."
Forskere håper at denne undersøkelseslinjen kan føre til medisinske inngrep utenfor beskyttelsen av dykkernes lunger. For eksempel kan det en dag brukes til å forlenge levetiden til transplanterte organer og hjelpe til med å behandle akutte lungeskader.
Mye mer arbeid vil være nødvendig før vi forstår hvilke komponenter i serum som har disse mirakuløse antiinflammatoriske kreftene, men funnene er spennende. I fremtiden, når de aktive ingrediensene er identifisert, vil et annet stykke av det inflammatoriske puslespillet bli lagt til.
